Qu'est-ce que l'herpès génital ?

Contenu de la page

• Comment se transmet l'herpès génital ?
• Qu'est-ce que l'herpès génital primaire ?
• Qu'est-ce que l'herpès génital récurrent ?
• Comment traiter l'herpès génital ?
• Existe-t-il un vaccin contre le virus de l'herpès simplex ?
• L'herpès génital et la conception d'un enfant

L'herpès génital est l'une des infections sexuellement transmissibles les plus courantes. Il est causé par le virus de l'herpès simplex de type 2 (HSV-2) ou HSV, mais plus souvent par le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1). Ces deux agents pathogènes sont des virus à ADN encapsulés, sensibles aux désinfectants et aux facteurs environnementaux. En raison de la forte similitude génétique entre l'HSV-1 et l'HSV-2, il existe de nombreuses similitudes biologiques et réactions antigéniques croisées entre les virus.

Comment se transmet l'herpès génital ?

Le principal mode de transmission du HSV-1 et du HSV-2 est le contact direct. La primo-infection par le virus de l'herpès simplex 1 survient le plus souvent pendant l'enfance, après la disparition des anticorps maternels au cours de la première année de vie. À partir de 40 ans, on peut supposer que l'infection par le virus HSV-1 est ≥ 85-90 % dans la population générale.

Le HSV-2 se transmet aussi principalement par voie sexuelle, le taux d'infection n'augmente qu'après la puberté. De nombreuses études ont montré un taux d'infection par le HSV-2 plus élevé chez les femmes que chez les hommes. Une raison possible à cela serait que les hommes sont plus souvent atteints d'une infection génitale asymptomatique par l'HSV-2, ce qui entraîne des taux de transmission du virus plus élevés des hommes aux femmes.

Les personnes présentant des signes cliniques d'herpès génital, ainsi que celles présentant une forme asymptomatique du virus de l'herpès simplex, peuvent transmettre le virus à leurs partenaires sexuels.

En raison de sa faible résistance dans l'environnement, le virus de l'herpès simplex ne peut rester infectieux que pendant quelques jours sur des surfaces humides. Par conséquent, si une hygiène normale (y compris l'hygiène corporelle) est respectée, les modes de transmission autres que les rapports sexuels ne jouent pas un rôle significatif.

Qu'est-ce que l'herpès génital primaire ?

Les infections génitales primaires causées par l'HSV-1 et l'HSV-2 sont généralement asymptomatiques.

Les signes cliniques classiques sont des lésions papuleuses (vésiculaires) ou maculaires de la peau et des muqueuses, qui apparaissent environ 3 à 7 jours après le contact sexuel ; elles évoluent en vésicules, pustules et ulcères et peuvent durer jusqu'à 3 semaines.

Les symptômes typiques comprennent également des douleurs, en particulier une inflammation douloureuse de la vulve chez les femmes, des brûlures et des picotements.

Les symptômes associés relativement fréquents sont une lymphadénopathie (augmentation du volume des ganglions lymphatiques régionaux), une augmentation de la température corporelle, une cervicite (chez les femmes) et une proctite (chez les hommes).

Qu'est-ce que l'herpès génital récurrent ?

Après la primo-infection, le virus reste à vie dans les ganglions nerveux sensoriels, et dans le cas d'une primo-infection génitale, ce sont principalement les ganglions sacrés qui sont touchés. De là, le virus peut se réactiver, provoquant des récidives de l'infection.

De nombreux facteurs physiologiques et environnementaux, tels que la fièvre, une exposition excessive aux rayons ultraviolets, les menstruations, un stress intense ou un traumatisme, les voyages en avion, peuvent provoquer une exacerbation de l'herpès génital.

Les récidives se manifestent presque toujours d'abord par les symptômes suivants : manifestations neurologiques, dysesthésie (diverses sensations pathologiques telles que douleur, démangeaisons, picotements) ou douleurs lombo-sacrées 1 à 2 jours avant l'apparition des lésions cutanées et muqueuses. Les récidives fréquentes d'herpès génital touchent particulièrement les jeunes femmes soumises à un niveau de stress élevé dans leur vie familiale et professionnelle.

Comment traiter l'herpès génital ?

La plupart des personnes présentant un premier épisode d'herpès génital peuvent être traitées par voie orale avec des médicaments antiviraux.

Les voies d'administration intraveineuses sont généralement prescrites pour traiter les infections compliquées (par exemple, les lésions du système nerveux central et les maladies disséminées).

Le traitement local est administré sous forme de crème ou de pommade contenant des composants antiviraux.

Les recommandations 2021 du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies préconisent l'un des traitements oraux suivants :

• Aciclovir
• Famciclovir
• Valaciclovir

Existe-t-il un vaccin contre le virus de l'herpès simplex ?

À ce jour, il n'existe pas de vaccin homologué contre l'herpès génital, bien que les recherches se poursuivent depuis plusieurs décennies. Les vaccins « thérapeutiques » diffèrent des vaccins « préventifs » par leur mode d'action. Alors que les vaccins thérapeutiques visent à prévenir les infections récurrentes par le virus de l'herpès simplex et la transmission asymptomatique du virus chez les personnes présentant une infection latente par l'HSV, les vaccins préventifs sont destinés à prévenir l'infection primaire et la latence ultérieure du virus.

L'herpès génital est une maladie souvent sous-estimée, non seulement par les patients, mais aussi par les professionnels de santé, en raison de la variabilité et de la diversité des manifestations cliniques. Cependant, un dépistage et un traitement précoce améliorent considérablement la qualité de vie.

L'herpès génital et la conception d'un enfant

La planification d'une grossesse en présence d'herpès génital nécessite une attention particulière. Le virus peut avoir un impact sur la conception et le développement du fœtus, en particulier en cas de primo-infection pendant la grossesse. Si une femme est infectée pour la première fois pendant la grossesse, le risque de transmission de l'infection au fœtus augmente considérablement, ce qui peut entraîner des complications, notamment une fausse couche ou une infection intra-utérine.

Dans la forme chronique de la maladie, les chances de conception sont plus élevées, mais les récidives peuvent réduire les chances de grossesse en raison des modifications inflammatoires et de l'inconfort pendant les rapports sexuels. Dans de tels cas, il est important de suivre un traitement antiviral préventif prescrit par un médecin.

Les hommes porteurs du virus de l'herpès simplex courent également le risque de transmettre l'infection à leur partenaire, ce qui peut compliquer le processus de conception. Par conséquent, lors de la planification d'une grossesse, il est recommandé aux deux partenaires de se faire examiner, de discuter avec leur médecin des mesures préventives possibles et de choisir le moment optimal pour la conception.

Les méthodes modernes de procréation assistée, y compris la FIV, peuvent être utilisées chez les couples dont l'un ou les deux partenaires sont porteurs du HSV. Avec un suivi médical approprié et un contrôle de la charge virale, les chances de réussite de la grossesse et de la mener à terme augmentent considérablement.