¿Qué es el herpes genital?

Contenido de la página

• ¿Cómo se transmite el herpes genital?
• ¿Qué es el herpes genital primario?
• ¿Qué es el herpes genital recurrente?
• ¿Cómo tratar el herpes genital?
• ¿Existe una vacuna contra el virus del herpes simple?
• El herpes genital y el embarazo

El herpes genital es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. Es causado por el virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2) o VHS, aunque con más frecuencia por el virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1). Estos dos agentes patógenos son virus de ADN encapsulados, sensibles a los desinfectantes y a los factores ambientales. Debido a la alta similitud genética entre el VHS-1 y el VHS-2, existen numerosas similitudes biológicas y reacciones antigénicas cruzadas entre los virus.

¿Cómo se transmite el herpes genital?

La principal vía de transmisión del VHS-1 y del VHS-2 es el contacto directo. La primoinfección por el virus del herpes simple tipo 1 generalmente ocurre en la infancia, después de la desaparición de los anticuerpos maternos durante el primer año de vida. A partir de los 40 años, se puede suponer que la infección por VHS-1 tiene una prevalencia ≥ 85-90 % en la población general.

El VHS-2 también se transmite principalmente por vía sexual, y la tasa de infección solo aumenta después de la pubertad. Muchos estudios han demostrado que la tasa de infección por VHS-2 es mayor en mujeres que en hombres. Una posible razón para esto sería que los hombres están más frecuentemente afectados por una infección genital asintomática por el VHS-2, lo que conduce a tasas de transmisión del virus más altas de hombres a mujeres.

Las personas con signos clínicos de herpes genital, así como aquellas con forma asintomática del virus del herpes simple, pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales.

Debido a su baja resistencia en el medio ambiente, el virus del herpes simple solo puede permanecer infeccioso durante unos pocos días en superficies húmedas. Por lo tanto, si se mantiene una higiene normal (incluyendo la higiene corporal), las vías de transmisión distintas a las relaciones sexuales no desempeñan un papel significativo.

¿Qué es el herpes genital primario?

Las infecciones genitales primarias causadas por el VHS-1 y el VHS-2 generalmente son asintomáticas.

Los signos clínicos clásicos son lesiones papulares (vésico-ulcerosas) o maculares de la piel y las mucosas, que aparecen aproximadamente de 3 a 7 días después del contacto sexual; evolucionan en vesículas, pústulas y úlceras, y pueden durar hasta 3 semanas.

Los síntomas típicos también incluyen dolor, principalmente inflamación dolorosa de la vulva en las mujeres, ardor y hormigueo.

Los síntomas asociados relativamente frecuentes son linfadenopatía (aumento del volumen de los ganglios linfáticos regionales), aumento de la temperatura corporal, cervicitis (en mujeres) y proctitis (en hombres).

¿Qué es el herpes genital recurrente?

Tras la primoinfección, el virus permanece de por vida en los ganglios nerviosos sensoriales, y en el caso de una primaria infección genital, son principalmente los ganglios sacros los afectados. Desde allí, el virus puede reactivarse, provocando recurrencias de la infección.

Muchos factores fisiológicos y ambientales, como la fiebre, la exposición excesiva a los rayos ultravioleta, la menstruación, un estrés intenso o un trauma, los viajes en avión, pueden desencadenar una exacerbación del herpes genital.

Las recurrencias se manifiestan casi siempre primero con los siguientes síntomas: manifestaciones neurológicas, disestesia (varias sensaciones patológicas como dolor, picazón, hormigueo) o dolores lumbo-sacros de 1 a 2 días antes de la aparición de las lesiones cutáneas y mucosas. Las recurrencias frecuentes del herpes genital afectan especialmente a las jóvenes mujeres sometidas a altos niveles de estrés en su vida familiar y profesional.

¿Cómo tratar el herpes genital?

La mayoría de las personas con un primer episodio de herpes genital pueden ser tratadas por vía oral con medicamentos antivirales.

Las vías de administración intravenosa se prescriben generalmente para tratar infecciones complicadas (por ejemplo, lesiones en el sistema nervioso central y enfermedades diseminadas).

El tratamiento local se administra en forma de crema o ungüento que contienen componentes antivirales.

Las recomendaciones de 2021 del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. sugieren uno de los siguientes tratamientos orales:

• Aciclovir
• Famciclovir
• Valaciclovir

¿Existe una vacuna contra el virus del herpes simple?

Hasta la fecha, no existe una vacuna homologada contra el herpes genital, aunque las investigaciones continúan desde hace varias décadas. Las vacunas «terapéuticas» difieren de las vacunas «preventivas» en su modo de acción. Mientras que las vacunas terapéuticas buscan prevenir infecciones recurrentes por el virus del herpes simple y la transmisión asintomática del virus en personas con infección latente por el VHS, las vacunas preventivas tienen como objetivo prevenir la infección primaria y la latencia posterior del virus.

El herpes genital es una enfermedad a menudo subestimada, no solo por los pacientes, sino también por los profesionales de la salud, debido a la variabilidad y diversidad de las manifestaciones clínicas. Sin embargo, la detección precoz y el tratamiento mejoran considerablemente la calidad de vida.

El herpes genital y el embarazo

La planificación de un embarazo en presencia de herpes genital requiere atención especial. El virus puede afectar la concepción y el desarrollo del feto, especialmente en caso de primoinfección durante el embarazo. Si una mujer se infecta por primera vez durante el embarazo, el riesgo de transmisión de la infección al feto aumenta considerablemente, lo que puede ocasionar complicaciones, incluyendo aborto espontáneo o infección intrauterina.

En la forma crónica de la enfermedad, las posibilidades de concepción son mayores, pero las recurrencias pueden reducir las probabilidades de embarazo debido a cambios inflamatorios y malestar durante las relaciones sexuales. En tales casos, es importante seguir un tratamiento antiviral preventivo prescrito por un médico.

Los hombres portadores del virus del herpes simple también corren el riesgo de transmitir la infección a su pareja, lo que puede complicar el proceso de concepción. Por ello, al planear un embarazo, se recomienda que ambos cónyuges se hagan exámenes, hablen con su médico sobre las posibles medidas preventivas y elijan el momento óptimo para concebir.

Los métodos modernos de reproducción asistida, incluyendo la FIV, pueden usarse en parejas donde uno o ambos cónyuges son portadores del HSV. Con el seguimiento médico adecuado y control de la carga viral, aumentan significativamente las posibilidades de éxito del embarazo y de llevarlo a término.