Les folates : des vitamines indispensables à la santé et à la longévité

Que sont les folates et pourquoi sont-ils nécessaires à l'organisme ?

Les folates sont le nom commun d'un groupe de substances dérivées de la vitamine B9. Leur nom vient du mot latin « feuille », et ce n'est pas un hasard : les légumes à feuilles, tels que les épinards et les choux, sont l'une des meilleures sources d'acide folique.

Ils participent à des processus métaboliques vitaux :

• ils régulent la formation du sang et favorisent la formation des globules rouges ;
• ils protègent contre les maladies oncologiques ;
• ils maintiennent la santé des vaisseaux sanguins et préviennent l'athérosclérose ;
• ils sont nécessaires à la synthèse et à la réparation de l'ADN ;
• ils favorisent la régénération des tissus, y compris les tissus musculaires.

Le rôle des folates est particulièrement important pendant la grossesse : un taux suffisant de vitamine B9 réduit le risque d'anomalies congénitales chez le fœtus, d'accouchement prématuré et de troubles du développement du tube neural.

Quel rôle chez la femme ? Quelle femme en a particulièrement besoin ?

• Les femmes qui envisagent une grossesse : la prise de folates avant la conception est nécessaire au bon développement du tube neural du fœtus. Nous avons abordé plus en détail la question de l'acide folique pour les femmes dans notre blog.
• Les femmes enceintes : leurs besoins en folates augmentent ; une carence peut entraîner des anomalies congénitales, une anémie et des complications.
• Les femmes souffrant de maladies gynécologiques et endocriniennes : l'acide folique est particulièrement nécessaire en cas de SOPK, d'endométriose, de myome et d'hypothyroïdie.
• Femmes souffrant de troubles de la fertilité ou de fausses couches : une carence en folates affecte l'implantation et le développement du placenta et augmente le taux d'homocystéine.
• Femmes présentant une mutation du gène MTHFR : elles ont besoin de formes actives de folate (5-MTHF), car l'acide folique ordinaire n'est pas absorbé.
• Lors de la prise de médicaments hormonaux : les contraceptifs, les stimulants de l'ovulation et les THS peuvent réduire le taux de folates.
• En cas de stress chronique : les folates participent à la synthèse de la sérotonine et de la dopamine, et leur carence peut aggraver la dépression et l'anxiété.

Quel rôle chez les hommes ? Importance, bienfaits et recommandations

Bien que l'acide folique soit traditionnellement associé à la santé féminine, son importance pour l'organisme masculin est également extrêmement grande. La vitamine B9 joue un rôle clé dans la fertilité masculine, le métabolisme et le fonctionnement du système cardiovasculaire.

Bienfaits des folates pour les hommes :

• Ils contribuent à améliorer la qualité du sperme : un taux suffisant de folates réduit le risque de mutations de l'ADN dans les spermatozoïdes et augmente les chances de conception ;
• Ils soutiennent la santé cardiaque et vasculaire en réduisant le taux d'homocystéine ;
• Ils influencent l'humeur et le niveau d'énergie en participant à la synthèse des neurotransmetteurs ;
• Ils jouent un rôle dans la prévention des maladies oncologiques et des changements dégénératifs liés à l'âge.

Quel homme en a particulièrement besoin ?

• Les hommes souffrant de troubles de la fertilité ;
• Lors de la préparation à la conception (avec la partenaire) ;
• En cas de stress chronique, de fatigue, d'états dépressifs ;
• En cas de maladies cardiaques et vasculaires ;
• En cas de mutation du gène MTHFR ou de prise de metformine, d'antiacides, de médicaments pour réduire la pression artérielle.

Il est recommandé de faire analyser le taux de folates et d'homocystéine, en particulier si vous envisagez d'avoir un enfant ou si vous souffrez d'une maladie chronique. En cas de carence, la forme 5-MTHF (méthylfolate actif) est préférable, en particulier en cas de particularités génétiques du métabolisme. Nous avons abordé plus en détail la question de l'acide folique pour les hommes : importance, bienfaits et recommandations dans notre blog.

Carence en folates : symptômes et conséquences

Symptômes :

• maux de tête et fatigue ;
• dépression et anxiété accrue ;
• œdème et varices ;
• anémie, grossesse compliquée ou interruption de grossesse.

Un faible taux de folates peut être un marqueur de risque de cancer, ainsi que de risque de maladies cardio-vasculaires et de diabète sucré. En cas de suspicion de carence, il est nécessaire de consulter un médecin et de faire des analyses.

Comment vérifier le taux de folates dans l'organisme

Il existe deux types d'analyses de laboratoire :

1. Analyse sanguine des folates sériques
   • à jeun, en excluant la prise de vitamines au moins 24 heures avant ;
   • normes : 3-17 ng/ml (peut varier selon les laboratoires) ;
   • peut être faussé par la prise de compléments alimentaires.
2. Folates dans les érythrocytes
   • reflète plus précisément le niveau des 2 à 3 derniers mois ;
   • normes : 140-628 ng/ml ;
   • utile en cas de suspicion de carence chronique.

En complément, il est possible de vérifier le taux d'homocystéine, qui est souvent élevé en cas de carence en B9, B6 et B12. Ces analyses sont particulièrement pertinentes en cas de projet de grossesse, d'infertilité, de fatigue chronique et de prise de contraceptifs.

Comment normaliser le taux de folates

Les folates sont présents dans :

• les asperges, le brocoli, l'avocat ;
• choux, épinards, betteraves ;
• foie, légumineuses, noix, graines ;
• pain de seigle, fraises, œufs.

Cependant, en cas de mutation du gène MTHFR ou de problèmes gastro-intestinaux et thyroïdiens, l'assimilation à partir des aliments peut être difficile. Il est important de distinguer :

• Les folates — formes naturelles de la vitamine B9 présentes dans les aliments, partiellement actives.
• L'acide folique — forme synthétique, doit être transformée dans le foie en une forme active, le 5-MTHF.
• Le 5-MTHF — forme déjà active, assimilable sans enzymes supplémentaires, recommandé en cas de mutations du gène MTHFR.

Si l'acide folique synthétique n'est pas assimilé, il peut s'accumuler sous forme de « folate non clivé », sans apporter aucun bénéfice.

L'acide folique a été synthétisé en 1945 et est depuis considéré comme la « vitamine de la maternité et de la beauté ». Elle favorise la croissance de nouvelles cellules, renforce la peau, les cheveux et les ongles. Le maintien d'un niveau optimal de folates est important à toutes les étapes de la vie d'une femme.

Les folates et la FIV avec don d'ovocytes, la FIV avec double don

Les folates jouent un rôle clé dans la préparation de l'endomètre et la réussite de l'implantation de l'embryon, en particulier dans le cadre de programmes de procréation médicalement assistée (PMA), tels que la FIV avec don d'ovocytes ou la FIV avec double don.

Même si l'ovule ou le sperme proviennent d'un donneur, la préparation de l'organisme de la femme, notamment son équilibre hormonal, son statut immunitaire et son cycle folique, est essentielle pour la survenue d'une grossesse et son bon déroulement.

Pourquoi les folates sont-ils importants dans le cadre d'une FIV avec don ?

• ils favorisent la formation d'un endomètre sain pour l'implantation ;
• ils réduisent le taux d'homocystéine, qui peut perturber le réseau vasculaire du placenta ;
• ils participent à la division cellulaire et à la synthèse de l'ADN, assurant le développement complet de l'embryon ;
• ils sont nécessaires à la régulation des réactions immunitaires et à la protection contre les thrombophilias.

Il est particulièrement important pour les patientes qui suivent un programme de FIV avec don de contrôler leur taux de folates et, si nécessaire, de prendre des formes actives (5-MTHF), en particulier en cas de mutations génétiques du cycle folique (par exemple, MTHFR). Cela permet d'augmenter les chances de réussite de l'implantation et de réduire les risques de complications au cours du premier trimestre de la grossesse.

Bibliographie utilisée :

Kaldygulova L. et al. Biological Role of Folic Acid in Pregnancy and Possible Therapeutic Application for the Prevention of Preeclampsia. Bio Medicines, 2023 ; 11 (2) : p. 272.

Green T. J. et al. Effect of continued folic acid supplementation beyond the first trimester on child cognitive development: a randomized controlled trial. BMC Medicine, 2019 ; 17 : article 1432.