I folati: vitamine indispensabili per la salute e la longevità

Cosa sono i folati e perché sono necessari all'organismo?

I folati sono il nome comune di un gruppo di sostanze derivate dalla vitamina B9. Il loro nome deriva dalla parola latina "foglia", e non è un caso: le verdure a foglia, come gli spinaci e i cavoli, sono una delle migliori fonti di acido folico.

Essi partecipano a processi metabolici vitali:

• regolano la formazione del sangue e favoriscono la formazione dei globuli rossi;
• proteggono dalle malattie oncologiche;
• mantengono la salute dei vasi sanguigni e prevengono l'aterosclerosi;
• sono necessari per la sintesi e la riparazione del DNA;
• favoriscono la rigenerazione dei tessuti, inclusi i tessuti muscolari.

Il ruolo dei folati è particolarmente importante durante la gravidanza: un livello sufficiente di vitamina B9 riduce il rischio di anomalie congenite nel feto, di parto prematuro e di disturbi dello sviluppo del tubo neurale.

Qual è il ruolo nella donna? Quale donna ne ha particolarmente bisogno?

• Le donne che pianificano una gravidanza: l'assunzione di folati prima del concepimento è necessaria per un corretto sviluppo del tubo neurale del feto. Abbiamo trattato più in dettaglio la questione dell'acido folico per le donne nel nostro blog.
• Le donne in gravidanza: i loro bisogni di folati aumentano; una carenza può portare a anomalie congenite, anemia e complicazioni.
• Le donne che soffrono di malattie ginecologiche ed endocrinologiche: l'acido folico è particolarmente necessario in caso di PCOS, endometriosi, fibromi e ipotiroidismo.
• Donne che soffrono di problemi di fertilità o di aborti spontanei: una carenza di folati influisce sull'impianto e sullo sviluppo della placenta e aumenta il livello di omocisteina.
• Donne con una mutazione del gene MTHFR: hanno bisogno di forme attive di folato (5-MTHF), poiché l'acido folico normale non viene assorbito.
• Durante l'assunzione di farmaci ormonali: contraccettivi, stimolanti dell'ovulazione e THS possono ridurre il livello di folati.
• In caso di stress cronico: i folati partecipano alla sintesi della serotonina e della dopamina, e la loro carenza può aggravare la depressione e l'ansia.

Qual è il ruolo negli uomini? Importanza, benefici e raccomandazioni

Sebbene l'acido folico sia tradizionalmente associato alla salute femminile, la sua importanza per l'organismo maschile è altrettanto grande. La vitamina B9 svolge un ruolo chiave nella fertilità maschile, nel metabolismo e nel funzionamento del sistema cardiovascolare.

Benefici dei folati per gli uomini:

• Contribuiscono a migliorare la qualità dello sperma: un livello sufficiente di folati riduce il rischio di mutazioni del DNA negli spermatozoi e aumenta le possibilità di concepimento;
• Sostengono la salute cardiaca e vascolare riducendo il livello di omocisteina;
• Influiscono sull'umore e sul livello di energia partecipando alla sintesi dei neurotrasmettitori;
• Giocano un ruolo nella prevenzione delle malattie oncologiche e dei cambiamenti degenerativi legati all'età.

Quale uomo ne ha particolarmente bisogno?

• Uomini che soffrono di problemi di fertilità;
• Durante la preparazione al concepimento (con la partner);
• In caso di stress cronico, affaticamento, stati depressivi;
• In caso di malattie cardiache e vascolari;
• In caso di mutazione del gene MTHFR o di assunzione di metformina, antiacidi, farmaci per ridurre la pressione sanguigna.

Si raccomanda di far analizzare il livello di folati e di omocisteina, soprattutto se si prevede di avere un bambino o se si soffre di una malattia cronica. In caso di carenza, la forma 5-MTHF (metilfolato attivo) è preferibile, in particolare in caso di particolarità genetiche del metabolismo. Abbiamo trattato più in dettaglio la questione dell'acido folico per gli uomini: importanza, benefici e raccomandazioni nel nostro blog.

Carenza di folati: sintomi e conseguenze

Sintomi:

• mal di testa e affaticamento;
• depressione e ansia aumentate;
• edema e vene varicose;
• anemia, gravidanza complicata o interruzione di gravidanza.

Un basso livello di folati può essere un marcatore di rischio di cancro, così come di rischio di malattie cardiovascolari e diabete. In caso di sospetta carenza, è necessario consultare un medico e fare analisi.

Come verificare il livello di folati nell'organismo

Esistono due tipi di analisi di laboratorio:

1. Analisi del sangue dei folati sierici
   • a digiuno, escludendo l'assunzione di vitamine almeno 24 ore prima;
   • valori normali: 3-17 ng/ml (può variare a seconda dei laboratori);
   • può essere alterato dall'assunzione di integratori alimentari.
2. Folati negli eritrociti
   • riflette più precisamente il livello degli ultimi 2-3 mesi;
   • valori normali: 140-628 ng/ml;
   • utile in caso di sospetta carenza cronica.

In aggiunta, è possibile verificare il livello di omocisteina, che è spesso elevato in caso di carenza di B9, B6 e B12. Queste analisi sono particolarmente pertinenti in caso di progetto di gravidanza, infertilità, affaticamento cronico e assunzione di contraccettivi.

Come normalizzare il livello di folati

I folati sono presenti in:

• asparagi, broccoli, avocado;
• cavoli, spinaci, barbabietole;
• fegato, legumi, noci, semi;
• pane di segale, fragole, uova.

Tuttavia, in caso di mutazione del gene MTHFR o di problemi gastro-intestinali e tiroidei, l'assimilazione dagli alimenti può essere difficile. È importante distinguere:

• I folati — forme naturali della vitamina B9 presenti negli alimenti, parzialmente attive.
• L'acido folico — forma sintetica, deve essere trasformata nel fegato in una forma attiva, il 5-MTHF.
• Il 5-MTHF — forma già attiva, assimilabile senza enzimi aggiuntivi, raccomandato in caso di mutazioni del gene MTHFR.

Se l'acido folico sintetico non viene assimilato, può accumularsi sotto forma di "folato non scisso", senza apportare alcun beneficio.

L'acido folico è stato sintetizzato nel 1945 ed è da allora considerato la "vitamina della maternità e della bellezza". Favorisce la crescita di nuove cellule, rinforza la pelle, i capelli e le unghie. Mantenere un livello ottimale di folati è importante in tutte le fasi della vita di una donna.

I folati e la FIV con donazione di ovociti, la FIV con doppia donazione

I folati svolgono un ruolo chiave nella preparazione dell'endometrio e nel successo dell'impianto dell'embrione, in particolare nell'ambito di programmi di procreazione medicalmente assistita (PMA), come la FIV con donazione di ovociti o la FIV con doppia donazione.

Anche se l'ovulo o lo sperma provengono da un donatore, la preparazione dell'organismo della donna, in particolare il suo equilibrio ormonale, il suo stato immunitario e il suo ciclo follicolare, è essenziale per l'insorgenza di una gravidanza e il suo buon esito.

Perché i folati sono importanti nell'ambito di una FIV con donazione?

• favoriscono la formazione di un endometrio sano per l'impianto;
• riducono il livello di omocisteina, che può disturbare la rete vascolare della placenta;
• partecipano alla divisione cellulare e alla sintesi del DNA, assicurando lo sviluppo completo dell'embrione;
• sono necessari per la regolazione delle reazioni immunitarie e per la protezione contro le trombofilie.

È particolarmente importante per le pazienti che seguono un programma di FIV con donazione controllare il loro livello di folati e, se necessario, assumere forme attive (5-MTHF), in particolare in caso di mutazioni genetiche del ciclo follicolare (ad esempio, MTHFR). Questo permette di aumentare le possibilità di successo dell'impianto e di ridurre i rischi di complicazioni durante il primo trimestre di gravidanza.

Bibliografia utilizzata:

Kaldygulova L. et al. Ruolo biologico dell'acido folico in gravidanza e possibile applicazione terapeutica per la prevenzione della preeclampsia. Bio Medicines, 2023; 11 (2): p. 272.

Green T. J. et al. Effetto della continua integrazione di acido folico oltre il primo trimestre sullo sviluppo cognitivo dei bambini: uno studio controllato randomizzato. BMC Medicine, 2019; 17: articolo 1432.