Los folatos: vitaminas indispensables para la salud y la longevidad

¿Qué son los folatos y por qué son necesarios para el organismo?

Los folatos son el nombre común de un grupo de sustancias derivadas de la vitamina B9. Su nombre proviene de la palabra latina «hoja», y no es casualidad: las verduras de hoja, como las espinacas y el repollo, son una de las mejores fuentes de ácido fólico.

Participan en procesos metabólicos vitales:

• regulan la formación de sangre y favorecen la formación de glóbulos rojos;
• protegen contra enfermedades oncológicas;
• mantienen la salud de los vasos sanguíneos y previenen la aterosclerosis;
• son necesarios para la síntesis y reparación del ADN;
• fomentan la regeneración de los tejidos, incluidos los tejidos musculares.

El papel de los folatos es particularmente importante durante el embarazo: un nivel adecuado de vitamina B9 reduce el riesgo de anomalías congénitas en el feto, de parto prematuro y de trastornos en el desarrollo del tubo neural.

¿Qué papel desempeñan en la mujer? ¿Qué mujer los necesita especialmente?

• Las mujeres que están considerando un embarazo: la ingesta de folatos antes de la concepción es necesaria para el buen desarrollo del tubo neural del feto. Hemos abordado con más detalle la cuestión del ácido fólico para las mujeres en nuestro blog.
• Las mujeres embarazadas: sus necesidades de folatos aumentan; una deficiencia puede llevar a anomalías congénitas, anemia y complicaciones.
• Las mujeres que sufren enfermedades ginecológicas y endocrinas: el ácido fólico es especialmente necesario en casos de SOP, endometriosis, miomas y hipotiroidismo.
• Mujeres que sufren trastornos de la fertilidad o abortos espontáneos: una deficiencia de folatos afecta la implantación y el desarrollo de la placenta y aumenta los niveles de homocisteína.
• Mujeres con una mutación en el gen MTHFR: necesitan formas activas de folato (5-MTHF), ya que el ácido fólico común no se absorbe.
• Al tomar medicamentos hormonales: los anticonceptivos, los estimulantes de la ovulación y las terapias hormonales pueden reducir los niveles de folatos.
• En caso de estrés crónico: los folatos participan en la síntesis de serotonina y dopamina, y su deficiencia puede agravar la depresión y la ansiedad.

¿Qué papel desempeñan en los hombres? Importancia, beneficios y recomendaciones

Aunque el ácido fólico se asocia tradicionalmente con la salud femenina, su importancia para el organismo masculino también es extremadamente grande. La vitamina B9 juega un papel clave en la fertilidad masculina, el metabolismo y el funcionamiento del sistema cardiovascular.

Beneficios de los folatos para los hombres:

• Contribuyen a mejorar la calidad del esperma: un nivel adecuado de folatos reduce el riesgo de mutaciones en el ADN de los espermatozoides y aumenta las posibilidades de concepción;
• Apoyan la salud cardíaca y vascular al reducir los niveles de homocisteína;
• Influyen en el estado de ánimo y el nivel de energía al participar en la síntesis de neurotransmisores;
• Desempeñan un papel en la prevención de enfermedades oncológicas y cambios degenerativos relacionados con la edad.

¿Qué hombre los necesita especialmente?

• Hombres que sufren trastornos de la fertilidad;
• Al prepararse para la concepción (con la pareja);
• En caso de estrés crónico, fatiga, estados depresivos;
• En caso de enfermedades cardíacas y vasculares;
• En caso de mutaciones en el gen MTHFR o al tomar metformina, antiácidos, medicamentos para reducir la presión arterial.

Se recomienda analizar los niveles de folatos y homocisteína, especialmente si está considerando tener un hijo o si sufre de una enfermedad crónica. En caso de deficiencia, la forma 5-MTHF (metilfolato activo) es preferible, especialmente en casos de particularidades genéticas del metabolismo. Hemos abordado con más detalle la cuestión del ácido fólico para los hombres: importancia, beneficios y recomendaciones en nuestro blog.

Deficiencia de folatos: síntomas y consecuencias

Síntomas:

• dolores de cabeza y fatiga;
• depresión y ansiedad aumentadas;
• edema y varices;
• anemia, embarazo complicado o interrupción del embarazo.

Un bajo nivel de folatos puede ser un marcador de riesgo de cáncer, así como de riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes. En caso de sospecha de deficiencia, es necesario consultar a un médico y hacerse análisis.

Cómo verificar los niveles de folatos en el organismo

Existen dos tipos de análisis de laboratorio:

1. Análisis sanguíneo de folatos séricos
   • en ayunas, excluyendo la ingesta de vitaminas al menos 24 horas antes;
   • normas: 3-17 ng/ml (puede variar según los laboratorios);
   • puede ser alterado por la ingesta de suplementos alimenticios.
2. Folatos en los eritrocitos
   • refleja más precisamente el nivel de los últimos 2 a 3 meses;
   • normas: 140-628 ng/ml;
   • útil en caso de sospecha de deficiencia crónica.

Además, es posible verificar el nivel de homocisteína, que a menudo está elevado en caso de deficiencia de B9, B6 y B12. Estos análisis son particularmente relevantes en caso de un proyecto de embarazo, infertilidad, fatiga crónica y uso de anticonceptivos.

Cómo normalizar los niveles de folatos

Los folatos se encuentran en:

• espárragos, brócoli, aguacate;
• repollo, espinacas, remolachas;
• hígado, legumbres, nueces, semillas;
• pan de centeno, fresas, huevos.

Sin embargo, en caso de mutaciones en el gen MTHFR o problemas gastrointestinales y tiroideos, la asimilación a partir de los alimentos puede ser difícil. Es importante distinguir:

• Los folatos — formas naturales de la vitamina B9 presentes en los alimentos, parcialmente activas.
• El ácido fólico — forma sintética, debe ser transformada en el hígado a una forma activa, el 5-MTHF.
• El 5-MTHF — forma ya activa, asimilable sin enzimas adicionales, recomendada en caso de mutaciones en el gen MTHFR.

Si el ácido fólico sintético no se asimila, puede acumularse en forma de «folato no clivado», sin aportar ningún beneficio.

El ácido fólico fue sintetizado en 1945 y desde entonces se considera la «vitamina de la maternidad y de la belleza». Fomenta el crecimiento de nuevas células, fortalece la piel, el cabello y las uñas. Mantener un nivel óptimo de folatos es importante en todas las etapas de la vida de una mujer.

Los folatos y la FIV con donación de óvulos, la FIV con doble donación

Los folatos juegan un papel clave en la preparación del endometrio y el éxito de la implantación del embrión, especialmente en el marco de programas de procreación médicamente asistida (PMA), como la FIV con donación de óvulos o la FIV con doble donación.

Aunque el óvulo o el esperma provengan de un donante, la preparación del organismo de la mujer, especialmente su equilibrio hormonal, su estado inmunológico y su ciclo folicular, es esencial para la ocurrencia de un embarazo y su buen desarrollo.

¿Por qué son importantes los folatos en el contexto de una FIV con donación?

• favorecen la formación de un endometrio sano para la implantación;
• reducen los niveles de homocisteína, que pueden alterar la red vascular de la placenta;
• participan en la división celular y la síntesis del ADN, asegurando el desarrollo completo del embrión;
• son necesarios para la regulación de las reacciones inmunitarias y la protección contra las trombofilias.

Es particularmente importante para las pacientes que siguen un programa de FIV con donación controlar sus niveles de folatos y, si es necesario, tomar formas activas (5-MTHF), especialmente en caso de mutaciones genéticas del ciclo folicular (por ejemplo, MTHFR). Esto permite aumentar las posibilidades de éxito de la implantación y reducir los riesgos de complicaciones durante el primer trimestre del embarazo.

Bibliografía utilizada:

Kaldygulova L. et al. Biological Role of Folic Acid in Pregnancy and Possible Therapeutic Application for the Prevention of Preeclampsia. Bio Medicines, 2023; 11 (2): p. 272.

Green T. J. et al. Effect of continued folic acid supplementation beyond the first trimester on child cognitive development: a randomized controlled trial. BMC Medicine, 2019; 17: article 1432.