La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una comune condizione ormonale che colpisce tra l'8 e il 13% delle donne in età riproduttiva (OMS). Di solito inizia durante l'adolescenza, ma i sintomi possono variare nel tempo.

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) può causare squilibri ormonali, cicli mestruali irregolari, livelli eccessivi di androgeni e cisti ovariche. I cicli mestruali irregolari, generalmente accompagnati da assenza di ovulazione, possono rendere difficile la gravidanza. La sindrome dell'ovaio policistico è una delle principali cause di infertilità.

La sindrome dell'ovaio policistico è una malattia cronica e incurabile. Tuttavia, alcuni sintomi possono migliorare con cambiamenti nello stile di vita, farmaci e trattamenti per la fertilità.

Qual è la causa della sindrome dell'ovaio policistico?

La causa esatta della sindrome dell'ovaio policistico non è chiara. Molte donne con sindrome dell'ovaio policistico hanno resistenza all'insulina. Ciò significa che il corpo non riesce a utilizzare l'insulina in modo efficace. I livelli di insulina si accumulano nel corpo e possono provocare livelli più elevati di androgeni. L'obesità può anche aumentare i livelli di insulina e aggravare i sintomi della sindrome dell'ovaio policistico.

La sindrome dell'ovaio policistico può anche essere ereditaria. È comune che sorelle o madre e figlia abbiano PCOS.

Quali sono i sintomi della sindrome dell'ovaio policistico?

I sintomi della sindrome dell'ovaio policistico possono includere:

• Assenza di mestruazioni, cicli mestruali irregolari o mestruazioni molto leggere
• Ovaie ingrossate o con numerose cisti
• Crescita eccessiva di peli, specialmente sul petto, sull'addome e sulla schiena (irsutismo)
• Aumento di peso, particolarmente intorno all'addome
• Acne o pelle grassa
• Calvizie di tipo maschile o caduta dei capelli
• Infertilità
• Piccole escrescenze di pelle in eccesso sul collo o nelle ascelle (escrescenze cutanee)
• Macchie scure o spesse sulla parte posteriore del collo, nelle ascelle e sotto i seni.

Entità del problema

La sindrome dell'ovaio policistico è un importante problema di salute pubblica e uno dei disturbi ormonali più comuni tra le donne in età riproduttiva. La malattia colpisce circa l'8-13% delle donne in età fertile e fino al 70% dei casi non viene diagnosticata.

La prevalenza della sindrome dell'ovaio policistico è maggiore tra alcuni gruppi etnici e questi gruppi tendono a sperimentare più complicazioni, in particolare legate al metabolismo.

Gli effetti biologici e psicologici della sindrome dell'ovaio policistico, in particolare quelli legati all'obesità, all'immagine corporea e all'infertilità, possono provocare problemi di salute mentale e stigma sociale.

La sindrome dell'ovaio policistico può anche causare ansia, depressione o un'immagine corporea negativa. Alcuni sintomi come l'infertilità, l'obesità e la crescita indesiderata di peli possono generare stigma sociale. Questa situazione può avere conseguenze in altri ambiti della vita, come la famiglia, le relazioni, il lavoro e la partecipazione alla vita comunitaria.

• La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) colpisce circa l'8-13% delle donne in età riproduttiva.
• Fino al 70% delle donne colpite rimangono ancora non diagnosticate in tutto il mondo.
• La sindrome dell'ovaio policistico è la causa più comune di anovulazione e una delle principali cause di infertilità.
• La sindrome dell'ovaio policistico è associata a una varietà di problemi di salute a lungo termine che influenzano il benessere fisico ed emotivo.
• La PCOS è ereditaria, ma ci sono variazioni etniche nel modo in cui si manifesta e come colpisce le persone che ne soffrono.

Come viene diagnosticata la PCOS?

La sindrome dell'ovaio policistico viene diagnosticata in base alla presenza di due o più dei seguenti:

1. Segni o sintomi di livelli elevati di androgeni (peli facciali o corporei indesiderati, caduta dei capelli, acne o alti livelli di testosterone nel sangue), dopo aver escluso altre cause.
2. Mestruazioni irregolari o assenti, previa esclusione di qualsiasi altra causa.
3. Ovaie policistiche visibili all'ecografia

Gli esami del sangue possono essere utilizzati per identificare cambiamenti caratteristici nei livelli ormonali, anche se questi cambiamenti non sono universali. Le donne con sindrome dell'ovaio policistico possono sperimentare i seguenti livelli elevati:

• Testosterone (un ormone androgeno ovarico che influisce sulla crescita dei peli);
• Estrogeno (un ormone ovarico che stimola la crescita del rivestimento uterino [endometrio]);
• Ormone luteinizzante [LH, un ormone ipofisario che agisce sulla produzione di ormoni da parte delle ovaie e svolge un ruolo importante nell'ovulazione normale];
• Insulina [ormone che interviene principalmente nell'uso dell'energia degli alimenti]; E
• Ormone antimülleriano [che misura il livello di fertilità delle ovaie].

Come si tratta la sindrome dell'ovaio policistico?

Il trattamento per la sindrome dell'ovaio policistico dipende da diversi fattori. Questo può includere la tua età, la gravità dei tuoi sintomi e la tua salute generale. Il tipo di trattamento può anche dipendere da se desideri rimanere incinta.
Se prevedi di rimanere incinta, il tuo trattamento può includere quanto segue:

• Un cambiamento nella dieta e nell'attività. Una dieta sana e un maggiore esercizio fisico possono aiutarti a perdere peso e ridurre i tuoi sintomi. Possono anche aiutare il tuo corpo a utilizzare l'insulina in modo più efficiente, ridurre i livelli di glucosio nel sangue e promuovere l'ovulazione.
• Farmaci per indurre l'ovulazione. I farmaci possono aiutare le ovaie a rilasciare ovuli normalmente. Questi farmaci presentano anche alcuni rischi. Possono aumentare il rischio di gravidanze multiple (gemelli o più). Possono anche causare iperstimolazione ovarica. Questo avviene quando le ovaie rilasciano troppe hormone. Questo può causare sintomi come gonfiore addominale e dolore pelvico.

Se non hai intenzione di rimanere incinta, il tuo trattamento può includere quanto segue: 

• Pillole anticoncezionali che aiutano a controllare i cicli mestruali, ridurre i livelli di androgeni e ridurre l'acne.
• Farmaci per il diabete. Spesso utilizzati per ridurre la resistenza all'insulina nella sindrome dell'ovaio policistico. Possono anche aiutare a ridurre i livelli di androgeni, ritardare la crescita dei peli e promuovere un'ovulazione più regolare.
• Una dieta sana e un maggiore esercizio fisico possono aiutarti a perdere peso e ridurre i tuoi sintomi.

Quali sono le complicazioni della sindrome dell'ovaio policistico?

Le donne con sindrome dell'ovaio policistico hanno maggiori probabilità di sviluppare alcuni gravi problemi di salute, come il diabete di tipo 2, ipertensione, problemi cardiaci e vascolari e cancro dell'utero. Inoltre, le donne con sindrome dell'ovaio policistico spesso hanno difficoltà a rimanere incinte (fertilità).

Quando devo consultare un medico?

Se hai cicli mestruali irregolari o assenti, crescita eccessiva di peli, acne e aumento di peso, chiama il tuo medico per una valutazione.

Cosa possono offrire le tecniche di riproduzione assistita nella PCOS?

Le donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) hanno generalmente un utero normale e ovaie funzionanti. L'ovulazione è interrotta, ma la fertilità non è necessariamente compromessa. Tuttavia, in alcuni casi, una gravidanza spontanea non è possibile, motivo per cui le tecniche di procreazione medicalmente assistita (PMA) possono offrire soluzioni per queste donne.

Gli specialisti possono implementare diversi protocolli di procreazione medicalmente assistita:

• Inseminazione artificiale (IA): Questa tecnica ART facilita l'unione dello spermatozoo e dell'ovocita dopo aver raccolto un campione di sperma dal partner o da un donatore. La fertilizzazione avviene in vivo, in modo naturale nell'utero della paziente.
• Fertilizzazione in vitro (FIV): Questo metodo consiste nel mettere insieme lo spermatozoo e l'ovocita in laboratorio. Una volta avvenuta la fertilizzazione, gli embrioni risultanti vengono trapiantati nell'utero della futura madre.
• Fertilizzazione in vitro con iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI): in questo metodo, uno spermatozoo viene iniettato direttamente nel nucleo dell'ovocita, ancora in laboratorio.
  Tuttavia, questi trattamenti di riproduzione assistita per pazienti con sindrome dell'ovaio policistico comportano rischi notevoli:
• Rischio di iperstimolazione ovarica: La fase di stimolazione segue un protocollo specifico tenendo conto delle risposte complesse delle ovaie policistiche per evitare l'ipersstimolazione ovarica.
• Rischio di gravidanze multiple: Un altro rischio potenziale è l'aumento del numero di gravidanze multiple.

Per mitigare il rischio di iperstimolazione ovarica, la fase di induzione segue un protocollo adattato che tiene conto delle risposte complesse delle ovaie affette da PCOS.

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