La qualité des spermatozoïdes diminue rapidement après 50 ans

Selon les chercheurs, il devient de plus en plus difficile d'avoir des enfants à mesure que les hommes vieillissent, même si leur partenaire est en âge de procréer. Les recherches menées par le Centre for Reproductive and Genetic Health de Londres montrent que l'âge a un impact significatif sur la fertilité masculine.

Pour les femmes, la ménopause, qui survient généralement entre 45 et 55 ans, marque la fin de la période de reproduction. Pour les hommes, en revanche, la production de spermatozoïdes est constante et certains parviennent à concevoir même après l'âge de 80 ans. Cela confirme le mythe selon lequel les hommes conservent la capacité de concevoir tout au long de leur vie, tant qu'ils ont la force physique et le désir d'avoir des relations sexuelles.

Cependant, la fertilité masculine diminue également avec l'âge. Comme le montre une étude réalisée en 2023 par “ Center for Reproductive and Genetic Health” de Londres, le déclin de la fertilité chez les hommes âgés participant à des programmes de fécondation in vitro (FIV) peut être très marqué.

Étude sur le déclin de la fertilité

Les chercheurs du “Center for Reproductive and Genetic Health” de Londres, dirigés par le Dr Guy Morris, ont constaté que les taux de réussite de la FIV chutent de manière significative chez les hommes de plus de 51 ans. C'est à peu près à cet âge que les femmes entrent en ménopause.

L'analyse de près de 5 000 cycles de FIV et d'ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes) a montré que seuls 42 % des hommes de plus de 51 ans avaient un sperme dont la qualité répondait aux normes de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière de mobilité, de morphologie et de concentration des spermatozoïdes, ainsi que de nombre total d'éjaculats . En comparaison, le sperme de 61 % des hommes de moins de 50 ans répondait à ces normes.

En outre, les chercheurs ont constaté que le nombre de grossesses réussies diminuait avec l'âge. Chez les hommes de moins de 35 ans, les spermatozoïdes ont réussi à féconder un ovule dans 50 % des cas. Dans le groupe des 36-40 ans, le taux était de 42 %, dans le groupe des 41-45 ans de 35 % et dans le groupe des 46-50 ans de 32 %. Chez les hommes de plus de 51 ans, le taux tombe à 30 %.

L’âge des deux partenaires est important

Comme la plupart des couples, les patients participant à des programmes de FIV et d'ICSI ont souvent le même âge. La fertilité des femmes commence à diminuer dès l'âge de 32 ans, bien avant la ménopause. De même, la fertilité de l’homme diminue à partir de 51 ans. Les chercheurs, qui ont présenté leurs conclusions lors de la réunion annuelle de la Société européenne de reproduction et d'embryologie, ont exhorté les hommes à ne pas retarder la paternité jusqu'à un âge avancé.

Le Dr Guy Morris a déclaré : « Les histoires de célébrités masculines devenant pères à la soixantaine donnent une vision erronée des risques potentiels d'une paternité tardive. Des preuves ont récemment été apportées sur les risques de la paternité tardive, y compris la paternité réalisée naturellement ». Il a également ajouté : « Nous devons appliquer ces résultats avec prudence : « Nous devons appliquer ces résultats avec prudence aux hommes qui ne suivent pas de traitement de fertilité, car ce groupe n'a pas été étudié. »

Causes possibles de la baisse de la qualité du sperme

Morris a suggéré que la cause du déclin de la fertilité masculine après 51 ans est une baisse de la qualité du sperme causée par le vieillissement de l'organisme. « Les recherches futures permettront de mieux comprendre les causes de ce phénomène : est-il dû à la fragmentation de l'ADN des spermatozoïdes ou à d'autres facteurs ? Quelles mesures peuvent être prises pour réduire les effets négatifs de la diminution de la qualité du sperme ? « L'amélioration des méthodes de sélection des spermatozoïdes peut-elle atténuer les effets de la diminution de la qualité du sperme ? Des modifications du mode de vie peuvent-elles avoir un impact positif ?

L'impact du mode de vie sur la fertilité masculine

Cory Burke, directeur de Cryos International, la plus grande banque de sperme et d'ovules au monde, a souligné que l'infertilité n'est pas un problème exclusivement féminin. « Les hommes sont exposés aux mêmes risques que les femmes, tels que le tabagisme, la consommation d'alcool, les drogues, le stress, etc. La qualité des spermatozoïdes diminue également avec l'âge, tout comme la qualité des ovules chez les femmes », a déclaré M. Burke.

Burke note que de nombreux hommes passent leur jeunesse à pratiquer des activités qui affectent négativement leur santé reproductive : « Il peut s'agir d'activités telles que l'exercice physique intense, les bains chauds ou le port de shorts serrés pour faire du vélo. Tout ce qui provoque de la chaleur et une compression des testicules, y compris le fait de rester assis pendant de longues périodes au travail ou de jouer à des jeux, peut avoir des effets négatifs différés sur la fertilité masculine. »

Risques pour les enfants nés d'hommes plus âgés

Même lorsqu'une jeune femme tombe enceinte d'un homme plus âgé, ces grossesses peuvent comporter des risques accrus. Le Dr Michael Eisenberg, urologue et expert en santé reproductive masculine, a déclaré : « Les enfants d'hommes plus âgés présentent un risque plus élevé de naissance prématurée ou de faible score sur l'échelle APGAR, qui est utilisée pour évaluer la santé des nouveau-nés. » Selon M. Eisenberg, si l'influence de la mère est grande, le rôle du père est également important.

Eisenberg ajoute que les hommes plus âgés ont un volume de sperme plus faible, ainsi qu'une mobilité réduite des spermatozoïdes et un pourcentage plus élevé de mutations dans l'ADN. « Bien que ces changements soient mineurs, ils méritent d'être pris en compte si un homme souhaite devenir père plus tard dans sa vie », a souligné le médecin.