La qualitat dels espermatozoides disminueix ràpidament després dels 50 anys

Segons els investigadors, esdevé cada vegada més difícil tenir fills a mesura que els homes envellixen, encara que la seva parella estigui en edat de procrear. Les recerques realitzades pel Centre for Reproductive and Genetic Health de Londres mostren que l'edat té un impacte significatiu sobre la fertilitat masculina.

Per a les dones, la menopausa, que es produeix generalment entre els 45 i 55 anys, marca la fi del període de reproducció. Per als homes, en canvi, la producció de spermatozoides és constant i alguns aconsegueixen concebre fins i tot després de l'edat de 80 anys. Això confirma el mite segons el qual els homes conserven la capacitat de concebre al llarg de la seva vida, sempre que tinguin la força física i el desig de tenir relacions sexuals.

Tanmateix, la fertilitat masculina disminueix també amb l'edat. Com mostra un estudi realitzat el 2023 pel “Center for Reproductive and Genetic Health” de Londres, el declivi de la fertilitat en els homes grans que participen en programes de fecundació in vitro (FIV) pot ser molt marcat.

Estudi sobre el declivi de la fertilitat

Els investigadors del “Center for Reproductive and Genetic Health” de Londres, dirigits pel Dr. Guy Morris, han constat que les taxes d'èxit de la FIV cauen de manera significativa en els homes de més de 51 anys. És aproximadament a aquesta edat que les dones entren en menopausa.

L'anàlisi de prop de 5.000 cicles de FIV i d'ICSI (injecció intracitoplasmàtica de spermatozoides) ha mostrat que només el 42 % dels homes de més de 51 anys tenien un semen que complia els estàndards de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) en matèria de mobilitat, morfologia i concentració de spermatozoides, així com de nombre total d'ejaculats. En comparació, el semen del 61 % dels homes de menys de 50 anys complia aquests estàndards.

A més, els investigadors han constatat que el nombre de gravideses reeixides disminuïa amb l'edat. En els homes de menys de 35 anys, els spermatozoides han aconseguit fecundar un òvul en el 50 % dels casos. En el grup de 36-40 anys, la taxa era del 42 %, en el grup de 41-45 anys del 35 % i en el grup de 46-50 anys del 32 %. En els homes de més de 51 anys, la taxa cau al 30 %.

L'edat dels dos socis és important

Com la majoria de les parelles, els pacients que participen en programes de FIV i d'ICSI solen tenir la mateixa edat. La fertilitat de les dones comença a disminuir a partir dels 32 anys, molt abans de la menopausa. De la mateixa manera, la fertilitat de l'home disminueix a partir dels 51 anys. Els investigadors, que han presentat les seves conclusions durant la reunió anual de la Societat Europea de Reproducció i Embriologia, han instat els homes a no retardar la paternitat fins a una edat avançada.

El Dr. Guy Morris ha declarat: «Les històries de celebritats masculines convertint-se en pares als seixanta donen una visió errònia dels riscos potencials d'una paternitat tardana. S'han aportat recentment proves sobre els riscos de la paternitat tardana, incloent la paternitat realitzada de manera natural». També ha afegit: «Hem d'aplicar aquests resultats amb prudència: «Hem d'aplicar aquests resultats amb prudència als homes que no segueixen un tractament de fertilitat, ja que aquest grup no ha estat estudiat.»

Causas possibles de la disminució de la qualitat del semen

Morris ha suggerit que la causa del declivi de la fertilitat masculina després dels 51 anys és una disminució de la qualitat del semen causada pel envelliment de l'organisme. «Les investigacions futures permetran entendre millor les causes d'aquest fenomen: és degut a la fragmentació de l'ADN dels spermatozoides o a altres factors? Quines mesures es poden prendre per reduir els efectes negatius de la disminució de la qualitat del semen? «La millora dels mètodes de selecció dels spermatozoides pot alleugerir els efectes de la disminució de la qualitat del semen? Les modificacions del mode de vida poden tenir un impacte positiu?

L'impacte del mode de vida sobre la fertilitat masculina

Cory Burke, director de Cryos International, la banca de semen i òvuls més gran del món, ha subratllat que la infertilitat no és un problema exclusivament femení. «Els homes estan exposats als mateixos riscos que les dones, com el tabaquisme, el consum d'alcohol, les drogues, l'estrès, etc. La qualitat dels spermatozoides disminueix també amb l'edat, igual que la qualitat dels òvuls en les dones», ha declarat el Sr. Burke.

Burke assenyala que molts homes passen la seva joventut practicant activitats que afecten negativament la seva salut reproductiva: «Poden ser activitats com l'exercici físic intens, els banys calents o portar pantalons curts ajustats per fer ciclisme. Tot allò que provoca calor i compressió dels testicles, incloent estar assegut durant llargs períodes de temps a la feina o jugar a videojocs, pot tenir efectes negatius posteriors sobre la fertilitat masculina.»

Riscos per als nens nascuts d'homes més grans

Fins i tot quan una dona jove queda embarassada d'un home més gran, aquestes gravideses poden comportar riscos augmentats. El Dr. Michael Eisenberg, uròleg i expert en salut reproductiva masculina, ha declarat: «Els nens d'homes més grans presenten un risc més alt de naixement prematur o de baix puntuació a l'escala APGAR, que s'utilitza per avaluar la salut dels nounats.» Segons el Sr. Eisenberg, si la influència de la mare és gran, el paper del pare també és important.

Eisenberg afegeix que els homes més grans tenen un volum de semen més baix, així com una mobilitat reduïda dels spermatozoides i un percentatge més alt de mutacions en l'ADN. «Encara que aquests canvis siguin menors, mereixen ser tinguts en compte si un home desitja convertir-se en pare més endavant en la seva vida», ha subratllat el metge.