La qualità degli spermatozoi diminuisce rapidamente dopo i 50 anni

Secondo i ricercatori, diventa sempre più difficile avere figli man mano che gli uomini invecchiano, anche se la loro partner è in età fertile. Le ricerche condotte dal Centro per la Salute Riproduttiva e Genetica di Londra mostrano che l'età ha un impatto significativo sulla fertilità maschile.

Per le donne, la menopausa, che si verifica generalmente tra i 45 e i 55 anni, segna la fine del periodo riproduttivo. Per gli uomini, invece, la produzione di spermatozoi è costante e alcuni riescono a concepire anche dopo gli 80 anni. Ciò conferma il mito secondo cui gli uomini mantengono la capacità di concepire per tutta la vita, purché abbiano la forza fisica e il desiderio di avere rapporti sessuali.

Tuttavia, la fertilità maschile diminuisce anche con l'età. Come mostra uno studio condotto nel 2023 dal “Centro per la Salute Riproduttiva e Genetica” di Londra, il declino della fertilità negli uomini anziani che partecipano a programmi di fecondazione in vitro (FIV) può essere molto marcato.

Studio sul declino della fertilità

I ricercatori del “Centro per la Salute Riproduttiva e Genetica” di Londra, guidati dal Dr. Guy Morris, hanno riscontrato che i tassi di successo della FIV diminuiscono in modo significativo negli uomini di età superiore ai 51 anni. È circa a quest'età che le donne entrano in menopausa.

L'analisi di quasi 5.000 cicli di FIV e ICSI (iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi) ha mostrato che solo il 42% degli uomini di età superiore ai 51 anni aveva uno sperma la cui qualità soddisfaceva gli standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in termini di motilità, morfologia e concentrazione degli spermatozoi, oltre al numero totale di eiaculati. In confronto, lo sperma del 61% degli uomini di età inferiore ai 50 anni soddisfaceva questi standard.

Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato che il numero di gravidanze riuscite diminuiva con l'età. Negli uomini di età inferiore ai 35 anni, gli spermatozoi sono riusciti a fecondare un ovulo nel 50% dei casi. Nel gruppo di età 36-40 anni, il tasso era del 42%, nel gruppo 41-45 anni del 35% e nel gruppo 46-50 anni del 32%. Negli uomini di età superiore ai 51 anni, il tasso scende al 30%.

L'età dei due partner è importante

Come la maggior parte delle coppie, i pazienti che partecipano a programmi di FIV e ICSI hanno spesso la stessa età. La fertilità delle donne inizia a diminuire già a partire dai 32 anni, molto prima della menopausa. Allo stesso modo, la fertilità dell’uomo diminuisce a partire dai 51 anni. I ricercatori, che hanno presentato le loro conclusioni durante la riunione annuale della Società Europea di Riproduzione ed Embriologia, hanno esortato gli uomini a non ritardare la paternità fino a un'età avanzata.

Il Dr. Guy Morris ha dichiarato: «Le storie di celebrità maschili che diventano padri a sessant'anni danno una visione errata dei rischi potenziali di una paternità tardiva. Sono state recentemente fornite prove sui rischi della paternità tardiva, inclusa quella realizzata naturalmente». Ha anche aggiunto: «Dobbiamo applicare questi risultati con cautela: «Dobbiamo applicare questi risultati con cautela agli uomini che non seguono un trattamento per la fertilità, poiché questo gruppo non è stato studiato».

Cause possibili del calo della qualità dello sperma

Morris ha suggerito che la causa del declino della fertilità maschile dopo i 51 anni sia un abbassamento della qualità dello sperma causato dall'invecchiamento dell'organismo. «Le ricerche future ci permetteranno di comprendere meglio le cause di questo fenomeno: è dovuto alla frammentazione del DNA degli spermatozoi o ad altri fattori? Quali misure possono essere adottate per ridurre gli effetti negativi della diminuzione della qualità dello sperma? «Il miglioramento dei metodi di selezione degli spermatozoi può attenuare gli effetti della diminuzione della qualità dello sperma? Modifiche dello stile di vita possono avere un impatto positivo?

L'impatto dello stile di vita sulla fertilità maschile

Cory Burke, direttore di Cryos International, la più grande banca di sperma e ovuli al mondo, ha sottolineato che l'infertilità non è un problema esclusivamente femminile. «Gli uomini sono esposti agli stessi rischi delle donne, come il fumo, il consumo di alcol, le droghe, lo stress, ecc. La qualità degli spermatozoi diminuisce anche con l'età, così come la qualità degli ovuli nelle donne», ha dichiarato il sig. Burke.

Burke osserva che molti uomini passano la loro giovinezza a svolgere attività che influenzano negativamente la loro salute riproduttiva: «Possono trattarsi di attività come l'esercizio fisico intenso, i bagni caldi o l'indossare pantaloni attillati per andare in bicicletta. Tutto ciò che provoca calore e compressione dei testicoli, inclusa la permanenza seduti per lunghe periodi al lavoro o giocare a giochi, può avere effetti negativi differiti sulla fertilità maschile.»

Rischi per i bambini nati da uomini più anziani

Anche quando una giovane donna rimane incinta di un uomo più anziano, queste gravidanze possono comportare rischi aumentati. Il Dr. Michael Eisenberg, urologo ed esperto in salute riproduttiva maschile, ha dichiarato: «I bambini di uomini più anziani presentano un rischio più elevato di nascita prematura o di punteggio basso sulla scala APGAR, che viene utilizzata per valutare la salute dei neonati». Secondo il sig. Eisenberg, sebbene l'influenza della madre sia grande, il ruolo del padre è altrettanto importante.

Eisenberg aggiunge che gli uomini più anziani hanno un volume di sperma inferiore, così come una mobilità ridotta degli spermatozoi e una percentuale più alta di mutazioni nel DNA. «Sebbene questi cambiamenti siano minori, meritano di essere presi in considerazione se un uomo desidera diventare padre più tardi nella vita», ha sottolineato il medico.