La calidad de los espermatozoides disminuye rápidamente después de los 50 años

Según los investigadores, se vuelve cada vez más difícil tener hijos a medida que los hombres envejecen, incluso si su pareja está en edad de procrear. Las investigaciones realizadas por el Centro de Salud Reproductiva y Genética de Londres muestran que la edad tiene un impacto significativo en la fertilidad masculina.

Para las mujeres, la menopausia, que generalmente ocurre entre los 45 y 55 años, marca el final del período de reproducción. Para los hombres, en cambio, la producción de espermatozoides es constante y algunos logran concebir incluso después de los 80 años. Esto confirma el mito de que los hombres conservan la capacidad de concebir a lo largo de su vida, siempre que tengan la fuerza física y el deseo de tener relaciones sexuales.

No obstante, la fertilidad masculina también disminuye con la edad. Como muestra un estudio realizado en 2023 por el “Centro de Salud Reproductiva y Genética” de Londres, el declive de la fertilidad en hombres mayores que participan en programas de fertilización in vitro (FIV) puede ser muy marcado.

Estudio sobre el declive de la fertilidad

Los investigadores del “Centro de Salud Reproductiva y Genética” de Londres, dirigidos por el Dr. Guy Morris, encontraron que las tasas de éxito de la FIV disminuyen significativamente en hombres mayores de 51 años. Es aproximadamente a esta edad cuando las mujeres entran en la menopausia.

El análisis de cerca de 5,000 ciclos de FIV y ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides) mostró que solo el 42 % de los hombres mayores de 51 años tenían un semen cuya calidad cumplía con los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en cuanto a movilidad, morfología y concentración de espermatozoides, así como el número total de eyaculados. En comparación, el semen del 61 % de los hombres menores de 50 años cumplía con estos estándares.

Además, los investigadores encontraron que el número de embarazos exitosos disminuía con la edad. En hombres menores de 35 años, los espermatozoides lograron fertilizar un óvulo en el 50 % de los casos. En el grupo de 36-40 años, la tasa fue del 42 %, en el grupo de 41-45 años del 35 % y en el grupo de 46-50 años del 32 %. En hombres mayores de 51 años, la tasa cae al 30 %.

La edad de ambos socios es importante

Como la mayoría de las parejas, los pacientes que participan en programas de FIV e ICSI a menudo tienen la misma edad. La fertilidad de las mujeres comienza a disminuir a partir de los 32 años, mucho antes de la menopausia. De igual manera, la fertilidad del hombre disminuye a partir de los 51 años. Los investigadores, que presentaron sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Europea de Reproducción y Embriología, instaron a los hombres a no retrasar la paternidad hasta una edad avanzada.

El Dr. Guy Morris declaró: «Las historias de celebridades masculinas que se convierten en padres a los sesenta dan una visión errónea de los riesgos potenciales de una paternidad tardía. Se han presentado pruebas recientemente sobre los riesgos de la paternidad tardía, incluida la paternidad realizada de forma natural». También agregó: «Debemos aplicar estos resultados con precaución: debemos aplicar estos resultados con precaución a los hombres que no están recibiendo tratamiento de fertilidad, ya que este grupo no ha sido estudiado».

Causas posibles de la disminución de la calidad del semen

Morris sugirió que la causa del declive de la fertilidad masculina después de los 51 años es una disminución de la calidad del semen causada por el envejecimiento del organismo. «Las investigaciones futuras permitirán comprender mejor las causas de este fenómeno: ¿se debe a la fragmentación del ADN de los espermatozoides o a otros factores? ¿Qué medidas se pueden tomar para reducir los efectos negativos de la disminución de la calidad del semen? ¿La mejora de los métodos de selección de espermatozoides puede mitigar los efectos de la disminución de la calidad del semen? ¿Los cambios en el estilo de vida pueden tener un impacto positivo?

El impacto del estilo de vida en la fertilidad masculina

Cory Burke, director de Cryos International, el banco de esperma y óvulos más grande del mundo, destacó que la infertilidad no es un problema exclusivamente femenino. «Los hombres están expuestos a los mismos riesgos que las mujeres, como el tabaquismo, el consumo de alcohol, las drogas, el estrés, etc. La calidad de los espermatozoides también disminuye con la edad, al igual que la calidad de los óvulos en las mujeres», dijo el Sr. Burke.

Burke señala que muchos hombres pasan su juventud realizando actividades que afectan negativamente su salud reproductiva: «Pueden ser actividades como el ejercicio físico intenso, los baños calientes o el uso de pantalones cortos ajustados para andar en bicicleta. Cualquier cosa que provoque calor y compresión de los testículos, incluyendo el hecho de permanecer sentado durante largos períodos en el trabajo o jugar videojuegos, puede tener efectos negativos diferidos sobre la fertilidad masculina.»

Riesgos para los niños nacidos de hombres mayores

Aún cuando una mujer joven queda embarazada de un hombre mayor, estos embarazos pueden conllevar riesgos incrementados. El Dr. Michael Eisenberg, urólogo y experto en salud reproductiva masculina, declaró: «Los niños de hombres mayores presentan un mayor riesgo de nacimiento prematuro o de bajo puntaje en la escala APGAR, que se utiliza para evaluar la salud de los recién nacidos». Según el Sr. Eisenberg, si la influencia de la madre es grande, el papel del padre también es importante.

Eisenberg agrega que los hombres mayores tienen un menor volumen de semen, así como una movilidad reducida de los espermatozoides y un porcentaje más alto de mutaciones en el ADN. «Aunque estos cambios son menores, merecen ser tomados en cuenta si un hombre desea convertirse en padre más adelante en su vida», destacó el médico.