Una nova metodologia per tractar la infertilitat masculina

Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), un home de cada set en edat de procrear pateix d'infertilitat. Investigadors de la universitat de Califòrnia (San Diego, Estats Units) han proposat un mètode innovador de cultiu de cèl·lules mare espermatogonials (CME) en laboratori. Aquest mètode obre noves perspectives per a la teràpia de la infertilitat masculina i podria suposar un avanç en la medicina de la reproducció. Actualment es troba en fase de recerca preclínica amb assaigs en models animals per avaluar la seva eficàcia i seguretat. Els assaigs clínics amb voluntaris haurien de començar en els anys vinents, la qual cosa representa un pas important cap a la seva utilització generalitzada en la pràctica mèdica.

Què són les cèl·lules mare espermatogonials?

Les cèl·lules mare espermatogonials (CME) són un tipus de cèl·lules mare que sustenten el procés de espermatogènesi en l'home. Són les cèl·lules precursors dels espermatozoides. Aquestes cèl·lules s'extreuen dels testicles d'un home i es cultiven en laboratori fins que arriben a l'estadi d'espermatozoides madurs. Els espermatozoides madurs poden ser utilitzats per a la fecundació in vitro (FIV).

En el marc de la FIV, els espermatozoides madurs es posen en contacte amb òvuls en laboratori amb vista a la fecundació. Els embrions resultants es cultiven en un medi especial fins a l'estadi de blastocist, després del qual un o més embrions es transfereixen a la cavitat uterina de la dona per al desenvolupament posterior de l'embaràs.

Avanç en la identificació i cultiu de les CME

Fins fa poc, la identificació de les cèl·lules mare espermatogonials entre les altres cèl·lules dels testicles presentava dificultats considerables. Investigadors de la universitat de Califòrnia han aplicat el seqüenciament de l'ARN d'una sola cèl·lula, la qual cosa els ha permès identificar amb precisió el tipus de cèl·lula i simplificar el procés d'aïllament d'aquestes cèl·lules.

A més, els investigadors han desenvolupat un mètode fiable per cultivar les CME en laboratori. Aquest mètode implica la creació d'un medi òptim per al creixement i desenvolupament de les cèl·lules fins a l'estadi d'espermatozoides madurs. Aquest medi conté nutrients seleccionats especialment per mantenir l'activitat metabòlica de les cèl·lules, així com condicions regulades de temperatura (al voltant de 37°C), nivell de pH i concentració d'oxigen, imitant el microambient testicular natural. A més, s'utilitzen factors de creixement i hormones per promoure la diferenciació i maduració de les CME. Els resultats d'aquestes experiències es publiquen a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Perspectives de la teràpia de les CME

Segons els investigadors, les cèl·lules mare espermatogonials tenen una gran capacitat de divisió i maduració ràpides, la qual cosa obre noves perspectives en el tractament de la infertilitat masculina. La teràpia amb CME ofereix als homes, fins i tot aquells de més de 65 anys, la possibilitat de convertir-se en pares, cosa que abans era difícil a causa de la disminució de la fertilitat relacionada amb l'edat.

L'entrada d'aquesta tècnica en la pràctica clínica pot canviar radicalment l'enfocament del tractament de l'esterilitat masculina, especialment en els casos on els mètodes tradicionals són ineficaços. Atès el gran potencial d'aquesta tecnologia, la recerca futura se centrarà en millorar el procés de cultiu i confirmar la seva seguretat per a una utilització generalitzada.

Mètodes alternatius en cas d'ineficàcia de la teràpia amb CME

En cas d'fracàs de la teràpia amb CME i si la concepció segueix sent impossible, als parelles se'ls pot oferir una fecundació in vitro (FIV) amb esperma d'un donant. Aquest enfocament ofereix una oportunitat addicional de concepció reeixida i de naixement d'un nen sa. Segons la Societat Europea de Reproducció Humana i Embriologia (ESHRE), la taxa d'èxit de la FIV amb esperma de donant arriba de mitjana al 50 a 60 % per cicle, la qual cosa la converteix en un dels mètodes més eficients per a les parelles que afronten problemes d'infertilitat masculina.

El desenvolupament de teràpies basades en cèl·lules mare espermatogonials representa un pas important en el camp de la medicina reproductiva. Aquesta descoberta amplia no només les possibilitats de tractament de la infertilitat masculina, sinó que també ofereix esperança a milions d'homes al món. La tecnologia moderna, combinada amb mètodes tradicionals com la FIV amb esperma de donant, ofereix als parelles una àmplia gamma de solucions per fer realitat el seu somni de ser pares.