Un nuevo método para tratar la infertilidad masculina

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de cada siete hombres en edad reproductiva sufre de infertilidad. Investigadores de la Universidad de California (San Diego, Estados Unidos) han propuesto un método innovador para cultivar células madre espermatogoniales (CME) en laboratorio. Este método abre nuevas perspectivas para la terapia de la infertilidad masculina y podría constituir un avance en la medicina de la reproducción. Actualmente se encuentra en la etapa de investigación preclínica con ensayos en modelos animales para evaluar su eficacia y seguridad. Se espera que los ensayos clínicos en voluntarios comiencen en los próximos años, lo que constituye un paso importante hacia su uso generalizado en la práctica médica.

¿Qué son las células madre espermatogoniales?

Las células madre espermatogoniales (CME) son un tipo de células madre que sustentan el proceso de espermatogénesis en los hombres. Son las células precursoras de los espermatozoides. Estas células se extraen de los testículos de un hombre y se cultivan en laboratorio hasta que alcanzan la etapa de espermatozoides maduros. Los espermatozoides maduros pueden ser utilizados para la fertilización in vitro (FIV).

En el marco de la FIV, los espermatozoides maduros se ponen en contacto con óvulos en laboratorio con el fin de la fertilización. Los embriones resultantes se cultivan luego en un medio especial hasta la etapa de blastocisto, después de lo cual uno o varios embriones se transfieren a la cavidad uterina de la mujer para el desarrollo posterior del embarazo.

Avance en la identificación y cultivo de las CME

Hasta hace poco, la identificación de las células madre espermatogoniales entre las demás células de los testículos presentaba considerables dificultades. Investigadores de la Universidad de California aplicaron la secuenciación de ARN de una sola célula, lo que les permitió identificar con precisión el tipo de célula y simplificar el proceso de aislamiento de estas células.

Además, los investigadores desarrollaron un método confiable para cultivar las CME en laboratorio. Este método implica la creación de un medio óptimo para el crecimiento y desarrollo de las células hasta la etapa de espermatozoides maduros. Este medio contiene nutrientes especialmente seleccionados para mantener la actividad metabólica de las células, así como condiciones reguladas de temperatura (alrededor de 37°C), nivel de pH y concentración de oxígeno, imitando el microentorno testicular natural. Además, se utilizan factores de crecimiento y hormonas para promover la diferenciación y maduración de las CME. Los resultados de estos experimentos se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Perspectivas de la terapia de las CME

Según los investigadores, las células madre espermatogoniales tienen una gran capacidad de división y maduración rápida, lo que abre nuevas perspectivas en el tratamiento de la infertilidad masculina. La terapia con CME brinda a los hombres, incluso a aquellos mayores de 65 años, la posibilidad de convertirse en padres, lo que anteriormente era difícil debido a la disminución de la fertilidad relacionada con la edad.

La introducción de esta técnica en la práctica clínica puede cambiar radicalmente el enfoque del tratamiento de la esterilidad masculina, especialmente en los casos donde los métodos tradicionales son ineficaces. Dado el alto potencial de esta tecnología, la investigación futura se centrará en mejorar el proceso de cultivo y confirmar su seguridad para un uso generalizado.

Métodos alternativos en caso de ineficacia de la terapia con CME

En caso de fracaso de la terapia con CME y si la concepción sigue siendo imposible, a las parejas se les puede ofrecer una fertilización in vitro (FIV) utilizando el semen de un donante. Este enfoque ofrece una oportunidad adicional de concepción exitosa y el nacimiento de un niño sano. Según la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), la tasa de éxito de la FIV con semen de donante alcanza en promedio entre el 50 y el 60 % por ciclo, lo que la convierte en uno de los métodos más efectivos para las parejas que enfrentan problemas de infertilidad masculina.

El desarrollo de terapias basadas en células madre espermatogoniales representa un paso importante en el campo de la medicina reproductiva. Este descubrimiento no solo amplía las posibilidades de tratamiento de la infertilidad masculina, sino que también ofrece esperanza a millones de hombres en el mundo. La tecnología moderna, combinada con métodos tradicionales como la FIV con semen de donante, ofrece a las parejas una amplia gama de soluciones para realizar su sueño de paternidad.