Un nuovo metodo per trattare l'infertilità maschile

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), un uomo su sette in età fertile soffre di infertilità. I ricercatori dell'Università della California (San Diego, Stati Uniti) hanno proposto un metodo innovativo per la coltivazione di cellule staminali spermatogoniali (CSP) in laboratorio. Questo metodo apre nuove prospettive per la terapia dell'infertilità maschile e potrebbe rappresentare una svolta nella medicina della riproduzione. Attualmente si trova nella fase di ricerca preclinica con esperimenti su modelli animali per valutarne l'efficacia e la sicurezza. Gli studi clinici su volontari dovrebbero iniziare nei prossimi anni, costituendo un passo importante verso il suo utilizzo diffuso nella pratica medica.

Cosa sono le cellule staminali spermatogoniali?

Le cellule staminali spermatogoniali (CSP) sono un tipo di cellule staminali che sostengono il processo di spermatogenesi nell'uomo. Sono le cellule precursori degli spermatozoi. Queste cellule vengono estratte dai testicoli di un uomo e coltivate in laboratorio fino a raggiungere lo stadio di spermatozoi maturi. Gli spermatozoi maturi possono quindi essere utilizzati per la fecondazione in vitro (FIV).

Nell'ambito della FIV, gli spermatozoi maturi vengono messi in contatto con ovuli in laboratorio al fine di ottenere la fecondazione. Gli embrioni risultanti vengono quindi coltivati in un mezzo speciale fino alla fase del blastocisti, dopo di che uno o più embrioni vengono trasferiti nella cavità uterina della donna per il successivo sviluppo della gravidanza.

Scoperta nell'identificazione e coltivazione delle CSP

Fino a poco tempo fa, l'identificazione delle cellule staminali spermatogoniali tra le altre cellule dei testicoli presentava notevoli difficoltà. I ricercatori dell'Università della California hanno applicato il sequenziamento dell'RNA a singola cellula, che ha consentito loro di identificare con precisione il tipo di cellula e semplificare il processo di isolamento di queste cellule.

Inoltre, i ricercatori hanno sviluppato un metodo affidabile per coltivare le CSP in laboratorio. Questo metodo implica la creazione di un mezzo ottimale per la crescita e lo sviluppo delle cellule fino allo stadio di spermatozoi maturi. Questo mezzo contiene nutrienti appositamente selezionati per mantenere l'attività metabolica delle cellule, oltre a condizioni regolate di temperatura (circa 37°C), livello di pH e concentrazione di ossigeno, che imitano il microambiente testicolare naturale. Inoltre, vengono utilizzati fattori di crescita e ormoni per promuovere la differenziazione e la maturazione delle CSP. I risultati di questi esperimenti sono pubblicati nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Prospettive della terapia con CSP

Secondo i ricercatori, le cellule staminali spermatogoniali hanno una grande capacità di divisione e di rapida maturazione, aprendo nuove prospettive nel trattamento dell'infertilità maschile. La terapia con CSP offre agli uomini, anche oltre i 65 anni, la possibilità di diventare padri, cosa che in passato era difficile a causa del calo della fertilità legato all'età.

L'introduzione di questa tecnica nella pratica clinica potrebbe cambiare radicalmente l'approccio al trattamento dell'infertilità maschile, in particolare nei casi in cui i metodi tradizionali sono inefficaci. Data l'elevata potenzialità di questa tecnologia, la ricerca futura si concentrerà sul miglioramento del processo di coltivazione e sulla conferma della sua sicurezza per un uso diffuso.

Metodi alternativi in caso di inefficacia della terapia con CSP

In caso di fallimento della terapia con CSP e se il concepimento rimane impossibile, le coppie possono essere proposte per una fecondazione in vitro (FIV) utilizzando il seme di un donatore. Questo approccio offre un'ulteriore possibilità di concepimento riuscito e di nascita di un bambino sano. Secondo la Società europea di riproduzione umana ed embriologia (ESHRE), il tasso di successo della FIV con seme di donatore raggiunge in media il 50-60% per ciclo, rendendola uno dei metodi più efficaci per le coppie che affrontano problemi di infertilità maschile.

Lo sviluppo delle terapie basate su cellule staminali spermatogoniali rappresenta un importante passo avanti nel campo della medicina riproduttiva. Questa scoperta non solo amplia le possibilità di trattamento dell'infertilità maschile, ma offre anche speranza a milioni di uomini in tutto il mondo. La tecnologia moderna, combinata con metodi tradizionali come la FIV con seme di donatore, offre alle coppie un ampio ventaglio di soluzioni per realizzare il loro sogno di genitorialità.