Une nouvelle méthode pour traiter l'infertilité masculine

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), un homme sur sept en âge de procréer souffre d'infertilité. Des chercheurs de l'université de Californie (San Diego, États-Unis) ont proposé une méthode innovante de culture de cellules souches spermatogoniales (CSP) en laboratoire. Cette méthode ouvre de nouvelles perspectives pour la thérapie de l'infertilité masculine et pourrait constituer une percée dans la médecine de la reproduction. Elle en est actuellement au stade de la recherche préclinique avec des essais sur des modèles animaux pour évaluer son efficacité et sa sécurité. Des essais cliniques sur des volontaires devraient débuter dans les années à venir, ce qui constitue une étape importante vers son utilisation généralisée dans la pratique médicale.

Que sont les cellules souches spermatogoniales ?

Les cellules souches spermatogoniales (CSP) sont un type de cellules souches qui sous-tendent le processus de spermatogenèse chez l'homme. Ce sont les cellules précurseurs des spermatozoïdes. Ces cellules sont extraites des testicules d'un homme et cultivées en laboratoire jusqu'à ce qu'elles atteignent le stade de spermatozoïdes matures. Les spermatozoïdes matures peuvent alors être utilisés pour la fécondation in vitro (FIV).

Dans le cadre de la FIV, les spermatozoïdes matures sont mis en contact avec des ovules en laboratoire en vue de la fécondation. Les embryons qui en résultent sont ensuite cultivés dans un milieu spécial jusqu'au stade du blastocyste, après quoi un ou plusieurs embryons sont transférés dans la cavité utérine de la femme pour le développement ultérieur de la grossesse.

Percée dans l'identification et la culture des CSE

Jusqu'à récemment, l'identification des cellules souches spermatogoniales parmi les autres cellules des testicules présentait des difficultés considérables. Des chercheurs de l'université de Californie ont appliqué le séquençage de l'ARN d'une seule cellule, ce qui leur a permis d'identifier avec précision le type de cellule et de simplifier le processus d'isolement de ces cellules.

En outre, les chercheurs ont mis au point une méthode fiable pour cultiver les CSP en laboratoire. Cette méthode implique la création d'un milieu optimal pour la croissance et le développement des cellules jusqu'au stade de spermatozoïdes matures. Ce milieu contient des nutriments spécialement sélectionnés pour maintenir l'activité métabolique des cellules, ainsi que des conditions régulées de température (environ 37°C), de niveau de pH et de concentration d'oxygène, imitant le microenvironnement testiculaire naturel. En outre, des facteurs de croissance et des hormones sont utilisés pour promouvoir la différenciation et la maturation des CSE. Les résultats de ces expériences sont publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Perspectives de la thérapie des CSE

Selon les chercheurs, les cellules souches spermatogoniales ont une grande capacité de division et de maturation rapides, ce qui ouvre de nouvelles perspectives dans le traitement de l'infertilité masculine. La thérapie par les CSD donne aux hommes, même âgés de plus de 65 ans, la possibilité de devenir pères, ce qui était auparavant difficile en raison de la baisse de la fertilité liée à l'âge.

L'introduction de cette technique dans la pratique clinique peut changer radicalement l'approche du traitement de la stérilité masculine, en particulier dans les cas où les méthodes traditionnelles sont inefficaces. Étant donné le potentiel élevé de cette technologie, la recherche future se concentrera sur l'amélioration du processus de culture et la confirmation de sa sécurité pour une utilisation généralisée.

Méthodes alternatives en cas d'inefficacité de la thérapie par CSD

En cas d'échec de la thérapie des CSD et si la conception reste impossible, les couples peuvent se voir proposer une fécondation in vitro (FIV) à l'aide du sperme d'un donneur. Cette approche offre une chance supplémentaire de conception réussie et de naissance d'un enfant en bonne santé. Selon la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie (ESHRE), le taux de réussite de la FIV avec sperme de donneur atteint en moyenne 50 à 60 % par cycle, ce qui en fait l'une des méthodes les plus efficaces pour les couples confrontés à des problèmes d'infertilité masculine.

Le développement des thérapies à base de cellules souches spermatogoniales représente une étape importante dans le domaine de la médecine reproductive. Cette découverte élargit non seulement les possibilités de traitement de l'infertilité masculine, mais offre également de l'espoir à des millions d'hommes dans le monde. La technologie moderne, combinée aux méthodes traditionnelles telles que la FIV avec sperme de donneur, offre aux couples un large éventail de solutions pour réaliser leur rêve de parentalité.