CIÒ CHE C'È DA SAPERE

• Endometriosi deriva dalla parola "endometrio", che è il tessuto che riveste l'utero. Le pazienti con endometriosi hanno un tessuto simile all'endometrio al di fuori dell'utero.
• Si stima che l'endometriosi colpisca dal 2 al 10% delle donne di età compresa tra 25 e 40 anni.
• Le donne con endometriosi hanno maggiori probabilità di soffrire di infertilità o di avere difficoltà a rimanere incinte.
• I sintomi dell'endometriosi possono includere crampi mestruali eccessivi, flusso mestruale abbondante o anormale e dolore durante i rapporti sessuali.
• La laparoscopia, una procedura chirurgica minimamente invasiva, può essere utilizzata per diagnosticare e trattare definitivamente l'endometriosi.

L'utero di una donna è rivestito da tessuto endometriale. Questo rivestimento si chiama endometrio. Ad ogni ciclo mestruale, il corpo sviluppa un nuovo endometrio per prepararsi a un ovulo fecondato. L'endometriosi è una malattia in cui il tessuto endometriale cresce al di fuori dell'utero.

Che cos'è l'endometriosi?

L'endometriosi colpisce fino al 10% delle donne tra i 15 e i 44 anni. Si verifica più frequentemente negli organi riproduttivi della pelvi o dell'addome, inclusi:

• Le tube di Falloppio
• I legamenti che circondano l'utero (legamenti utero-sacrali)
• La parete della cavità pelvica
• Le ovaie
• Superficie esterna dell'utero
• Spazio tra l'utero e il retto o la vescica

Più raramente, può svilupparsi anche in e intorno a:

• La vescica
• Il collo dell'utero
• Intestini
• Il retto
• Lo stomaco (addome)
• La vagina o la vulva

Il tessuto endometriale che cresce in queste aree non viene eliminato durante il ciclo mestruale, a differenza del tessuto endometriale sano che si trova all'interno dell'utero. L'accumulo di tessuto anormale al di fuori dell'utero può causare infiammazione, cicatrici e cisti dolorose. Può anche far sì che si accumuli tessuto fibroso tra gli organi riproduttivi, rendendoli "incollati" tra loro.

Cause dell'endometriosi

I medici non sono certi di cosa causi l'endometriosi, ma ci sono alcune teorie al riguardo

• Trasporto tramite il sangue o il sistema linfatico: il tessuto endometriale viene trasportato in altre parti del corpo dal sangue o dal sistema linfatico, allo stesso modo in cui le cellule tumorali possono diffondersi in tutto il corpo.
• Trapianto diretto: le cellule endometriali possono aderire alle pareti dell'addome o ad altre parti del corpo dopo un intervento chirurgico, come un cesareo o un'isterectomia.
• Genetica: l'endometriosi sembra colpire alcune famiglie più frequentemente di altre; quindi, potrebbe esserci un legame genetico con questa malattia.
• Menstruazione inversa: il tessuto endometriale finisce nelle tube di Falloppio e nell'addome anziché uscire dal corpo durante la mestruazione.
• Trasformazione: altre cellule del corpo possono trasformarsi in cellule endometriali e iniziare a crescere al di fuori dell'endometrio.

Sintomi dell'endometriosi

I segni più comuni dell'endometriosi sono dolore e infertilità. Il dolore dell'endometriosi si manifesta spesso nei seguenti modi.

• Crampi mestruali dolorosi che possono colpire l'addome (stomaco) o la parte bassa della schiena
• Dolore durante o dopo i rapporti sessuali.

Possono apparire altri sintomi:

• Diarrea o stitichezza durante la mestruazione
• Affaticamento o mancanza di energia
• Periodi abbondanti o irregolari
• Dolore durante la minzione o la defecazione durante il periodo mestruale
• Macchie o sanguinamento tra i periodi.

L'esperienza dell'endometriosi è diversa da persona a persona. Le donne con endometriosi possono sperimentare alcuni di questi sintomi, tutti questi sintomi o nessuno di essi. Un dolore intenso o altri sintomi non sono necessariamente un segno di endometriosi più grave.

Fattori di rischio per l'endometriosi

Le ricerche mostrano che ci sono alcuni fattori che aumentano il rischio di sviluppare endometriosi:

• Una madre, sorella o figlia con endometriosi
• Un utero anormale, diagnosticato da un medico
• Periodi precoci (prima degli 11 anni)
• Periodi più brevi (meno di 27 giorni in media)
• Periodi abbondanti che durano più di sette giorni.

Alcuni fattori possono ridurre il rischio di endometriosi:

• Gravidanza e allattamento
• Avere il primo periodo dopo i 14 anni
• Consumo di frutta, in particolare agrumi

Prevenzione dell'endometriosi

L'endometriosi è una malattia idiopatica, ovvero senza causa nota. Non esistono neanche modi specifici per prevenire l'endometriosi. Tuttavia, conoscere i sintomi e se si ha un rischio maggiore può aiutare a sapere quando affrontare l'argomento con un medico.

Endometriosi e infertilità.

L'endometriosi è una delle condizioni più comuni legate all'infertilità femminile. La Società Americana di Medicina Riproduttiva ha scoperto che tra il 24 e il 50 percento delle donne con infertilità ha endometriosi. I casi lievi o moderati di endometriosi possono causare solo infertilità temporanea. La chirurgia per rimuovere il tessuto endometriale può aiutare una donna a rimanere incinta.

I medici non sono certi di come l'endometriosi influisca sulla fertilità. Il tessuto cicatriziale dell'endometriosi può influenzare il rilascio di ovuli dalle ovaie o bloccare il percorso dell'ovulo attraverso le tube di Falloppio, impedendo che raggiunga l'utero. L'endometriosi può anche danneggiare gli spermatozoi o gli ovuli fecondati prima che si impiantino nell'utero.

Molte donne con endometriosi o infertilità legata all'endometriosi possono comunque rimanere incinte e portare la gravidanza a termine con successo. Ci sono opzioni di trattamento, inclusa la preservazione della fertilità e la fertilizzazione in vitro (IVF), che possono aiutare le donne a rimanere incinte.

Diagnosi di endometriosi.

I medici possono sospettare l'endometriosi basandosi sulla propria storia clinica o su un esame fisico e possono utilizzare i seguenti strumenti per diagnosticare l'endometriosi:

• Laparoscopia: Durante questa procedura, il medico effettua una piccola incisione nell'addome e inserisce un tubo sottile dotato di luce e fotocamera. Questo permette al medico di esaminare i tessuti all'interno e intorno all'utero e rilevare segni di crescita del tessuto endometriale.
• Biopsia: se il medico trova tessuto sospetto, può utilizzare un piccolo dispositivo per prelevare alcune cellule e inviarle al laboratorio. Un patologo esamina il tessuto al microscopio. La biopsia è necessaria per una diagnosi definitiva di endometriosi.

Come diagnosticare l'endometriosi senza chirurgia?

Non esiste alcun test di laboratorio, procedura o imaging per diagnosticare l'endometriosi senza chirurgia. Tuttavia, le tecniche di imaging possono essere utili per cercare segni di endometriosi. Gli esami di imaging comuni includono:

• Ecografia: questa procedura utilizza onde sonore per visualizzare gli organi. Le ecografie transvaginali utilizzano una piccola sonda inserita nella vagina per osservare l'utero, l'area pelvica e gli organi riproduttivi.
• Risonanza magnetica (MRI): questo test non invasivo utilizza onde magnetiche per esaminare gli organi e i tessuti all'interno del corpo.
  Fasi dell'endometriosi

I medici classificano l'endometriosi dalla fase 1 alla fase 4. Le fasi si basano su dove si trova il tessuto endometriale nel corpo, su quanto è esteso e su quanto tessuto è presente in quelle aree.

Il fatto che l'endometriosi sia più avanzata non significa sempre che i sintomi saranno più gravi o il dolore più intenso. Alcune donne con endometriosi di fase 4 hanno pochi o nessun sintomo, mentre quelle in fase 1 possono avere sintomi gravi.

Trattamento dell'endometriosi

Non esiste un trattamento duraturo per l'endometriosi, ma i medici possono offrire trattamenti che aiutano a controllarla. La scelta del trattamento giusto dipende da molti fattori, inclusa la tua età e i tuoi sintomi. I medici ti chiederanno anche se desideri avere figli, il che può aiutare a determinare le migliori opzioni di trattamento.

Trattamenti non chirurgici per l'endometriosi

I trattamenti più comuni per l'endometriosi che non richiedono chirurgia sono la terapia ormonale e la gestione del dolore.

I tessuti dell'endometriosi sono influenzati dagli ormoni allo stesso modo dei tessuti endometriali all'interno dell'utero. I cambiamenti ormonali che si verificano durante il ciclo mestruale possono peggiorare il dolore dell'endometriosi.

I trattamenti che includono terapia ormonale possono modificare i livelli ormonali o impedire al tuo corpo di produrre determinati ormoni. La terapia ormonale può influenzare la tua capacità di rimanere incinta, quindi non è adatta a tutte le persone.

La terapia ormonale può essere somministrata sotto forma di pillole, iniezioni o spray nasali. Le opzioni più comuni sono:

• Contraccettivi orali di estrogeni e progesterone per controllare gli ormoni.
• Progestinici per fermare i periodi e la crescita del tessuto endometriale
• Antagonista dell'ormone liberatore delle gonadotropine per limitare gli ormoni ovarici
• Agonista dell'ormone liberatore delle gonadotropine per fermare gli ormoni ovarici

Gli analgesici, inclusi gli antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene, possono essere efficaci nel controllare il dolore dell'endometriosi. Un medico può anche valutare la necessità di farmaci prescritti per il dolore più intenso.

Laparoscopia per l'endometriosi

Le pazienti con endometriosi più avanzata, dolore che non scompare con altri trattamenti o che stanno cercando di concepire possono aver bisogno di un intervento chirurgico. La laparoscopia è la procedura chirurgica più comune utilizzata dai medici per trattare l'endometriosi.

Durante questa procedura, il chirurgo effettua alcune piccole incisioni nell'addome. In una delle incisioni inserisce un tubo sottile dotato di luce e fotocamera. Nelle altre incisioni inserisce piccoli strumenti. Questi strumenti possono rimuovere il tessuto endometriale (escissione) o utilizzare calore intenso per distruggere il tessuto (ablazione).

Il chirurgo può anche rimuovere eventuali tessuti cicatriziali accumulati nell'area. Le chirurgie laparoscopiche hanno generalmente un tempo di recupero più breve e cicatrici più piccole rispetto alle chirurgie aperte tradizionali (laparotomia).

Laparotomia per l'endometriosi

In alcuni casi, un medico potrebbe aver bisogno di eseguire una laparotomia per l'endometriosi invece di una laparoscopia. Ciò significa che il medico effettuerà un'incisione (taglio) più grande nell'addome per rimuovere il tessuto endometriale. Questo metodo è poco comune.

La rimozione del tessuto endometriale mediante laparoscopia o laparotomia può fornire un sollievo dal dolore a breve termine. Tuttavia, il dolore può tornare.

Isterectomia per endometriosi

L'isterectomia è una procedura chirurgica che comporta la rimozione dell'utero. I medici possono raccomandare questa opzione per trattare l'endometriosi. Il tuo medico può anche raccomandare la rimozione delle ovaie (ooforectomia) con o senza isterectomia. Questa operazione interrompe la secrezione di ormoni e dovrebbe trattare permanentemente l'endometriosi, ma ti porta in menopausa.

La rimozione delle ovaie riduce significativamente i livelli di estrogeni e rallenta o ferma la crescita del tessuto endometriale. Ma comporta i rischi e gli effetti collaterali della menopausa, inclusi vampate di calore, perdita ossea, malattie cardiache, riduzione del desiderio sessuale, problemi di memoria, depressione o ansia. Per queste ragioni, la decisione di procedere a un'ooforectomia è presa dalla paziente e dal suo medico in base a fattori specifici e agli obiettivi personali della paziente.

Dopo un'isterectomia, non avrai più un utero e non potrai più rimanere incinta né portare avanti una gravidanza. Se desideri avere un figlio, parla con il tuo medico di altre opzioni di trattamento.

Le donne che si sono sottoposte a un'ooforectomia (rimozione delle ovaie) ma hanno conservato l'utero possono rimanere incinte tramite IVF. I medici possono prelevare ovuli dalle ovaie prima dell'intervento chirurgico e conservarli per fecondarli e impiantarli nell'utero in un secondo momento, o utilizzare una donante di ovuli.

Prognosi dopo una diagnosi di endometriosi

Il trattamento aiuta molte donne ad alleviare i sintomi e il dolore dell'endometriosi. Tuttavia, il tessuto endometriale può ricrescere e i sintomi possono riemergere anche dopo l'intervento chirurgico. Pianifica controlli regolari con il tuo medico per rilevare segni di crescita o ricorrenza del tessuto endometriale.

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