Cortisol elevat : efectes en l'organisme i riscos

Una taxa de cortisol equilibrada és crucial per a la salut, l'embaràs i la fertilitat, mentre que un excés crònic a causa de l'estrès planteja riscos importants.

El cortisol juga un paper important en l'organisme regulant l'estrès i el metabolisme, però el seu augment crònic pot tenir efectes negatius en la salut, la funció reproductora i el desenvolupament de l'embaràs, mentre que una taxa moderada és necessària pel bon funcionament de tots els sistemes.

Els últims anys, la mesura de la taxa de cortisol s'ha convertit en una pràctica habitual als laboratoris privats. Alguns centres mèdics fins i tot la han inclòs en els seus balances de salut estàndard. Els pacients sovint es pregunten com verificar la seva taxa de cortisol i què indica.

El cortisol és la principal hormona que regula les reaccions de l'organisme a l'estrès. El seu augment està relacionat amb l'estrès emocional crònic, la manca de son, l'esforç físic excessiu i una alimentació alta en hidrats de carboni. Aquesta hormona pot ser tant beneficiosa com perillosa, tot depèn de la seva quantitat i de la durada de la seva exposició.

Cortisol i embaràs

Durant l'embaràs, la taxa de cortisol en l'organisme de la dona augmenta naturalment gairebé de tres a quatre vegades respecte als valors previ a l'embaràs. Es tracta d'un procés fisiològic relacionat amb la necessitat de l'organisme matern d'adaptar-se i assegurar el bon desenvolupament del fetus. El cortisol regula el metabolisme de la mare, influència la circulació sanguínia al placenta i contribueix a la formació dels pulmons del fetus.

L'augment del cortisol durant aquest període juga un paper positiu: participa en el desenvolupament del sistema cardiovascular del fetus, en la formació del sistema nerviós i ajuda el bebè a adaptar-se a les condicions després del naixement. La seva importància és particularment gran al tercer trimestre, quan l'hormona afavoreix la producció de surfactant, una substància necessària per a la respiració del nounat.

No obstant això, un nivell de cortisol massa elevat, causat per un estrès crònic o trastorns endocrins, pot tenir repercussions negatives en el desenvolupament de l'embaràs. Augmenta el risc de desenvolupar diabetis gestacional, hipertensió arterial i preeclàmpsia, i afavoreix els parts prematurs o la ralentització del creixement del fetus. A la futura mare, sovint es manifesta amb insomni, fatiga i estats depressius.

La gestió de l'estrès durant l'embaràs és particularment important. Les tècniques de respiració, el ioga per a dones embarassades, les passejades a l'aire lliure i un son reparador són beneficiós. Un endocrinòleg o un ginecòleg-obstetra pot prescriure un control addicional de la taxa de cortisol en cas de sospita de trastorns hormonals importants. L'equilibri d'aquesta hormona és clau per a un embaràs saludable i un bon desenvolupament del futur bebè.

El cortisol en medicina reproductiva

En medicina reproductiva, el cortisol s'estima com una de les hormones clau que influeixen en la capacitat de concebre i en l'èxit dels programes de procreació assistida. L'estrès crònic i una taxa elevada de cortisol alteren l'equilibri de les hormones sexuals: en les dones, la producció de progesterona i estrogens disminueix, mentre que en els homes, la producció de testosterona baixa. Això provoca problemes d'ovulació, de qualitat del semen i d'implantació de l'embrió.

En les dones, un excés de cortisol pot alterar la maduració dels ovòcits i reduir les possibilitats de veure’s embarassada, així com augmentar el risc d'error dels programes de FIV i de donació d'ovòcits. En els homes, un nivell elevat de cortisol redueix la concentració i la motilitat dels espermatozoides, deteriora la seva morfologia i de vegades provoca trastorns de l'erecció. Per això, els programes de tractament de la infertilitat consideren l'estat hormonal de tots dos membres de la parella.

Als cicles de FIV i en els programes de donació, els metges monitoritzen especialment l'equilibri del cortisol. Valors òptims són importants per preparar l'endometri a la implantació i al desenvolupament normal de l'embrió. Els pacients sovint són recomanats amb psicoteràpia, gestió de l'estrès, activitat física moderada i control del son. Aquestes mesures ajuden a reduir els nivells excessius de cortisol i augmenten les possibilitats d'èxit en l'embaràs. El control del perfil hormonal és un element fonamental en un enfocament global del tractament de la infertilitat, incloent-hi la FIV amb ovuls de donants i el doble don.

Principals funcions del cortisol

El cortisol és produït per les glàndules suprarenals i realitza moltes funcions. Regula la resposta de l'organisme a l'estrès, participa en el metabolisme de greixos, proteïnes i hidrats de carboni, controla el nivell de sucre en sang i manté la pressió arterial. El seu paper en la regulació del cicle vigília-son també és important. No obstant això, una producció excessiva perjudica l'organisme: apareixen edemes, el estat de la pell i els cabells es deteriora, el funcionament intestinal s'alter, i la immunitat es debilita. L'estrès crònic debilita la capacitat de l'organisme per reconèixer i destruir les cèl·lules tumorals, augmentant així el risc de càncer. Les alteracions en les fluctuacions quotidianes d'aquesta hormona poden causar insomni i fatiga.

L'estrès i les seves fases

La teoria clàssica distingeix tres fases de l'estrès: l'estrès agut, l'adaptació i l'esgotament. L'estrès agut es manifesta per una acceleració del ritme cardíac, una dilatació de les pupil·les, un augment del nivell de glucosa i una aturada de la digestió. És impossible romandre llargament en aquest estat. L'estrès crònic provoca un mal funcionament del cortisol, depressió, inflamació i envelliment accelerat. Per evitar l'esgotament, s'usen tècniques de relaxació: meditació, ioga, activitat física moderada.

De vegades, es desenvolupa el síndrome de Cushing, una malaltia associada a una tumoració de les glàndules suprarenals o a l'ús prolongat de corticosteroides. En aquests casos, cal l'intervenció d'un endocrinòleg.

Efectes del cortisol en l'organisme

En quantitats moderades, el cortisol ajuda a mobilitzar l'energia, millora la concentració, té un efecte antiinflamatori i manté la pressió arterial. No obstant això, un augment crònic provoca ansietat, depressió, augment de pes, insomni, debilitament del sistema immunitari, pèrdua de massa muscular i trastorns en la funció reproductora. Així, els seus beneficis i riscos depenen del seu equilibri.

Síntomes d'un desequilibri en la taxa de cortisol

Un nivell elevat es caracteritza per una fatiga constant, irritabilitat, insomni, augment de l'apetit, caiguda de cabell, acne, envelliment prematur de la pell, baixada de la libido i infeccions freqüents. Quan la taxa és baixa (per exemple, en cas de la malaltia d'Addison), s'observa debilitat, pèrdua de pes, pressió baixa, dolors abdominals, nàusees, hipoglucèmia, apatia i de vegades enrogiment de la pell en algunes zones.

Quan fer una prova de cortisol

La prova es prescriu en cas de pèrdua de pes ràpida, aparició de lescòrtics, hipertensió arterial persistent, fatiga crònica, depressió, osteoporosi en edat jove, modificació del contorn del rostre, trastorns del cicle menstrual i sospita de malalties endocrines. Els mètodes d'examen inclouen la determinació del cortisol lliure en l'orina durant 24 hores, en la saliva del vespre i en la sang al matí després d'una prova amb dexametasona. Les manifestacions clíniques sovint són més informatives que les proves de laboratori, per la qual cosa la interpretació sempre l'ha de fer un metge.

Preparació per a l'anàlisi

Per tal que els resultats siguin fiables, cal evitar qualsevol esforç físic i consum d'alcohol durant 24 hores, dormir prou i acudir en dejú per a l'anàlisi. La taxa de cortisol varia durant el dia, per això es té en compte l'hora de l'examen i l'estat general del pacient. El metge també ha d'estar informat de la ingesta de medicaments hormonals.

Valor final del cortisol

El cortisol és una hormona essencial pel funcionament normal de l'organisme. El seu equilibri és fonamental per a la salut, especialment durant l'embaràs i en els programes de medicina reproductiva. El control de la taxa de cortisol permet detectar a temps trastorns endocrins i millorar l'eficàcia del tractament.

Bibliografia

Yoichi Chida, Andrew Steptoe. Reacció d'estrèss i factors psicosocials: una revisió sistemàtica i meta-anàlisi, Psicologia Biològica, 80(3): 265–278, 2009.

Sally S. Dickerson & Margaret E. Kemeny. Factors d'estrès aguts i respostes de cortisol: una integració teòrica i síntesi de la recerca de laboratori, Taquicàdia Psicològica, 130(3): 355-391, 2004.