Livello elevato di cortisolo: effetti sull'organismo e rischi

Un livello di cortisol equilibrato è cruciale per la salute, la gravidanza e la fertilità, mentre un eccesso cronico dovuto allo stress comporta rischi significativi.

Il cortisol svolge un ruolo importante nell'organismo regolando lo stress e il metabolismo, ma un suo aumento cronico può avere effetti negativi sulla salute, sulla funzione riproduttiva e sull'andamento della gravidanza, mentre un livello moderato è necessario per il corretto funzionamento di tutti i sistemi.

Negli ultimi anni, la misurazione del livello di cortisol è diventata una pratica comune nei laboratori privati. Alcuni centri medici l'hanno addirittura inclusa nei loro screening sanitari standard. I pazienti si chiedono spesso come verificare il loro livello di cortisol e cosa indica.

Il cortisol è l'ormone principale che regola le reazioni dell'organismo allo stress. La sua aumento è legato a uno stress emotivo cronico, a una mancanza di sonno, a uno sforzo fisico eccessivo e a un'alimentazione ricca di carboidrati. Questo ormone può essere sia benefico che pericoloso, tutto dipende dalla quantità e dalla durata dell'esposizione.

Il cortisol e la gravidanza

Durante la gravidanza, il livello di cortisol nell'organismo della donna aumenta naturalmente di circa tre o quattro volte rispetto ai valori fuori dalla gravidanza. Si tratta di un processo fisiologico legato alla necessità per l'organismo materno di adattarsi e di garantire lo sviluppo corretto del feto. Il cortisol regola il metabolismo della madre, influenza la circolazione sanguigna nel placenta e contribuisce alla formazione dei polmoni del feto.

L'aumento del cortisol in questo periodo svolge un ruolo positivo: partecipa allo sviluppo del sistema cardiovascolare del feto, alla formazione del sistema nervoso e aiuta il bambino ad adattarsi alle condizioni post-nascita. La sua importanza è particolarmente grande nel terzo trimestre, quando l'ormone favorisce la produzione di surfattante, una sostanza necessaria alla respirazione del neonato.

Tuttavia, un livello di cortisol troppo alto, causato da uno stress cronico o disturbi endocrini, può avere ripercussioni negative sull'andamento della gravidanza. Aumenta il rischio di sviluppare diabete gestazionale, ipertensione arteriosa e preeclampsia, favorisce i parti prematuri o la crescita rallentata del feto. Nella futura madre, ciò si manifesta spesso con insonnia, stanchezza e stati depressivi.

La gestione dello stress durante la gravidanza è particolarmente importante. Tecniche di respirazione, yoga per donne in gravidanza, passeggiate all'aperto e un sonno ristoratore sono benefiche. Un endocrinologo o un ginecologo-ostetrico può prescrivere un controllo supplementare del livello di cortisol in caso di sospetto di disturbi ormonali rilevanti. L'equilibrio di questo ormone è la chiave per una gravidanza sana e uno sviluppo corretto del futuro bambino.

Il cortisol nella medicina riproduttiva

Nella medicina riproduttiva, il cortisol è considerato uno degli ormoni chiave che influenzano la capacità di concepire e il successo dei programmi di procreazione assistita. Lo stress cronico e un livello elevato di cortisol disturbano l'equilibrio degli ormoni sessuali: nelle donne, la produzione di progesterone ed estrogeni diminuisce, mentre negli uomini la produzione di testosterone si riduce. Ciò provoca problemi di ovulazione, di qualità dello sperma e di impianto dell'embrione.

Nei confronti delle donne, un eccesso di cortisol può disturbare la maturazione delle ovociti e ridurre le probabilità di gravidanza, oltre ad aumentare il rischio di fallimento di programmi di FIV e donazione di ovociti. Negli uomini, un livello elevato di cortisol riduce la concentrazione e la motilità degli spermatozoi, ne deteriora la morfologia e può provocare disfunzioni erettili. Per questo motivo, i programmi di trattamento dell'infertilità tengono conto del profilo ormonale di entrambi i partner.

Nei cicli di FIV e nei programmi di donazione, i medici monitorano in modo particolare l'equilibrio del cortisol. Valori ottimali sono importanti per preparare l'endometrio all'impianto e per uno sviluppo corretto dell'embrione. Spesso ai pazienti viene consigliata una psicoterapia, una gestione dello stress, un'attività fisica moderata e un controllo del sonno. Queste misure contribuiscono a ridurre i livelli eccessivi di cortisol e aumentano le possibilità di successo della gravidanza. Il controllo del profilo ormonale è un elemento importante di un approccio globale nel trattamento dell'infertilità, compresa la FIV con ovuli di donatrici e il doppio dono.

Principali funzioni del cortisol

Il cortisol viene prodotto dalle ghiandole surrenali e svolge numerose funzioni. Regola la risposta dell'organismo allo stress, partecipa al metabolismo dei grassi, delle proteine e dei carboidrati, controlla la glicemia e mantiene la pressione arteriosa. Il suo ruolo nella regolazione del ciclo sonno-veglia è anch'esso importante. Tuttavia, una produzione eccessiva danneggia l'organismo: comparsa di edemi, deterioramento dello stato della pelle e dei capelli, disturbi intestinali e indebolimento dell'immunità. Lo stress cronico riduce la capacità dell'organismo di riconoscere e distruggere le cellule tumorali, aumentando il rischio di tumore. Le alterazioni delle fluttuazioni quotidiane di questo ormone causano insonnia e affaticamento.

Lo stress e le sue fasi

La teoria classica distingue tre fasi dello stress: stress acuto, adattamento e esaurimento. Lo stress acuto si manifesta con un aumento del battito cardiaco, dilatazione delle pupille, incremento della glicemia e arresto della digestione. È impossibile rimanere a lungo in questo stato. Lo stress cronico provoca disfunzioni nel cortisol, depressione, infiammazione e invecchiamento accelerato. Per prevenire l'esaurimento si usano tecniche di rilassamento: meditazione, yoga, attività fisica moderata.

Talvolta si sviluppa il disturbo di Cushing, una condizione legata a una tumefazione delle ghiandole surrenali o all'uso prolungato di corticosteroidi. In tali casi, è necessario l'intervento di uno specialista endocrinologo.

Effetti del cortisol sull'organismo

In quantità moderate, il cortisol aiuta a mobilitare l'energia, migliora la concentrazione, ha effetto antinfiammatorio e mantiene la pressione arteriosa. Tuttavia, un aumento cronico provoca ansia, depressione, aumento di peso, insonnia, indebolimento del sistema immunitario, perdita di massa muscolare e disfunzioni riproduttive. Quindi, i suoi benefici e i suoi danni dipendono dal suo equilibrio.

Sintomi di uno squilibrio del livello di cortisol

Un livello elevato si manifesta con stanchezza costante, irritabilità, insonnia, aumento dell'appetito, perdita di capelli, acne, invecchiamento precoce della pelle, calo della libido e infezioni frequenti. Quando il livello è basso (ad esempio, nella malattia di Addison), si osservano debolezza, perdita di peso, pressione arteriosa bassa, dolori addominali, nausea, ipoglicemia, apatia e talvolta scolorimento cutaneo in alcune zone.

Quando fare un test di cortisol

Il test viene prescritto in caso di rapido aumento di peso, comparsa di strie, ipertensione persistente, stanchezza cronica, depressione, osteoporosi in giovane età, modifiche nel contorno del volto, disturbi del ciclo mestruale e sospetto di malattie endocrine. I metodi di esame includono la determinazione del cortisol libero nelle urine delle 24 ore, nel saliva serale e nel sangue al mattino dopo un test con desametasone. Le manifestazioni cliniche sono spesso più informative delle analisi di laboratorio, quindi l'interpretazione spetta sempre a un medico.

Preparazione all'analisi

Per risultati affidabili, è importante evitare qualsiasi sforzo fisico e consumo di alcol per 24 ore, dormire a sufficienza e presentarsi a digiuno per l'analisi. Il livello di cortisol varia nel corso della giornata, motivo per cui si tiene conto dell'orario dell'esame e dello stato generale del paziente. È inoltre necessario informare il medico dell'assunzione di farmaci ormonali.

Valore finale del cortisol

Il cortisol è un ormone essenziale per il normale funzionamento dell'organismo. Il suo equilibrio è cruciale per la salute, in particolare durante la gravidanza e nei programmi di medicina riproduttiva. Il controllo del livello di cortisol permette di individuare tempestivamente eventuali disturbi endocrini e di migliorare l'efficacia del trattamento.

Bibliografia

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